The Kooks
Los inicios en Brighton
Para conocer la historia de The Kooks tenemos que viajar a Brighton, una ciudad situada en la costa sur de Inglaterra en el año 2004. Allí, los cuatro miembros originales del grupo —Luke Pritchard, Hugh Harris, Max Rafferty y Paul Garred—, que cursaban estudios en el Brighton Institute of Modern Music, decidieron formar una banda. Eligieron el nombre Kooks en homenaje a la canción de David Bowie incluida en su disco Hunky Dory de 1971, escrita tras conocer que sería padre de su primer hijo, Duncan Jones.
Poco después, grabaron un demo con el objetivo de distribuirlo en los lugares donde buscaban realizar sus primeros shows. El destino quiso que una copia de ese demo llegara a manos de cazatalentos de la industria discográfica. Apenas cuatro meses después de haber comenzado, la banda firmó contrato con Virgin Records. Aunque la compañía presionó al grupo para grabar su primer álbum, los integrantes decidieron salir de gira para desarrollar su estilo y sonido.
El debut con Inside In/Inside Out
Al regresar de esa gira inicial, que incluyó presentaciones como banda soporte de The Thrills, y ya con muchas canciones compuestas, se encerraron en estudio con el productor Tony Hoffer. Ese año, Hoffer había trabajado en The Life Pursuit de Belle & Sebastian y Costello Music de The Fratellis. Juntos produjeron el debut de The Kooks, Inside In/Inside Out, que se publicó el 23 de enero de 2006.
El lanzamiento coincidió con otro debut importante: el de Arctic Monkeys, cuyo enorme éxito opacó en parte las ventas iniciales del disco de The Kooks. Aunque los medios hablaron de una supuesta rivalidad entre ambas bandas, con el tiempo Inside In/Inside Out creció en ventas, alcanzó el puesto #2 del UK Chart y superó los dos millones de copias vendidas en todo el mundo.
Problemas internos y la partida de Max Rafferty
En 2007, tras una extensa gira, el grupo volvió a los estudios Konk —propiedad de Ray Davies (líder de The Kinks)— para trabajar en un nuevo álbum con mayor presupuesto. Durante las grabaciones surgieron problemas con el bajista Max Rafferty, primero por ausencias relacionadas a su salud y luego por excesos con drogas. Las tensiones internas llevaron a su expulsión poco después de terminar el disco.
Rafferty explicó en entrevistas posteriores que su salida no se debió a problemas de adicciones, sino a diferencias musicales. Tras dejar The Kooks, formó la banda The Third Man, que no tuvo mayor repercusión, y en 2011 lanzó su producción como solista: Lonely Town, a través del sello One Little Indian Records. Pese a un lanzamiento inicial y un EP posterior, el proyecto no prosperó. En agosto de 2008 publicó el sencillo “Watch For Miles” como adelanto de un álbum titulado Anxiety que nunca llegó a lanzarse. Hasta mediados de 2023 no hubo nuevas novedades, aunque se puede seguir su cuenta de Instagram.
Konk y la crítica tibia
En abril de 2008, ya con una formación ajustada, se publicó Konk, grabado en el estudio homónimo y nuevamente producido por Tony Hoffer. La crítica especializada recibió el disco con tibieza, argumentando cierta repetición en su sonido.
Sin embargo, el público lo apoyó, llevándolo al puesto #1 en el ranking británico y alcanzando certificación de oro en Reino Unido e Irlanda.
Cambios, sesiones en Norfolk y Junk of the Heart
En 2010, el grupo se reunió para trabajar en nuevas canciones en una cabaña en Norfolk. Allí comenzaron las primeras sesiones con Jim Abbiss, productor de Arctic Monkeys, Kasabian y Adele. Según Pritchard, el sonido de la banda cambió drásticamente con el ingreso del nuevo bajista y del baterista temporal Chris Prendergast, quien reemplazaba a Paul Garred por una lesión en su brazo izquierdo.
Aunque Garred participó en la grabación y en las fotos promocionales del nuevo disco, pronto abandonó la banda de manera definitiva. Fue reemplazado por Alexis Nuñez, ex baterista de Golden Silvers, recordados por su sencillo «True Romance (True No. 9 Blues)«.
Garred se alejó del género, pero no de la música. Mezcló y produjo la banda sonora del musical The Quentin Dentin Show. Mientras tanto, The Kooks decidió dejar las sesiones con Abbiss y volver a trabajar con Hoffer, quien produjo Junk of the Heart, publicado en septiembre de 2011.
La crítica volvió a ser dura con el grupo. A diferencia de Konk, esta vez los fans tampoco respondieron con entusiasmo. El álbum alcanzó apenas el puesto #10 del chart británico, evidenciando la necesidad de renovar la propuesta musical.
El giro sonoro con Listen
En 2013, Luke compuso la canción “Around Town”, aunque inicialmente dudó de que encajara en el estilo del grupo. Poco después conoció a Inflo (Dean Josiah), productor de hip hop londinense al que descubrió en SoundCloud. Juntos escribieron “Forgive and Forget”.
Estas dos canciones convencieron a Pritchard de que había una nueva dirección posible para la banda. Decidieron viajar a Los Ángeles y trabajar con Inflo en su cuarto álbum, Listen, publicado en 2014.
El disco dividió a la crítica y a los fans por igual. Algunos aplaudieron el riesgo, otros no lo aceptaron. En este sitio valoramos a los artistas que se atreven a explorar nuevos terrenos. Listen recibió críticas mixtas y alcanzó el puesto #16 del UK Chart, gracias al impulso de los sencillos “Down”, “Bad Habit” y “See Me Now”.
Posteriormente, se publicó un álbum de remixes titulado Hello, What’s Your Name?
El recopilatorio y Let’s Go Sunshine
En 2017, The Kooks celebró su décimo aniversario con un álbum recopilatorio: The Best of… So Far, lanzado en mayo y que incluyó dos nuevas canciones.
Esos nuevos temas fueron producidos por Brandon Friesen y Chris Seefried, quienes también trabajaban con el grupo en un nuevo álbum. Originalmente se iba a llamar Weight of the World, pero se optó por Let’s Go Sunshine por resultar un título más positivo.
Publicado el 31 de agosto de 2018 bajo el sello independiente fundado por la banda, Lonely Cat, el álbum incluyó como sencillos “All the Time”, “No Pressure”, “Fractured and Dazed” y “Four Leaf Clover”. Alcanzó el puesto #9 en el UK Chart, su mejor posición desde Konk.
Nuevos cambios y 10 Tracks to Echo in the Dark
A inicios de 2019, el grupo anunció en Twitter que Peter Denton ya no formaba parte de la banda. Denton publicó ese mismo día su versión de los hechos, dando a entender que la separación no fue en buenos términos. El asunto no escaló, pero a partir de ese momento The Kooks pasó a ser un trío.
Tras la pandemia, la banda regresó a estudios. En enero de 2022 lanzaron el sencillo “Connection”, primer adelanto de su sexto álbum: 10 Tracks to Echo in the Dark. El disco fue producido por Tobias Kuhn, conocido por su trabajo con el dúo Milky Chance, que también participa en el álbum.
El disco debutó en el puesto #32 del UK Chart, el más bajo en la carrera de The Kooks.
Presente y futuro: nuevo disco en 2025
Pese a la tibia recepción comercial del último álbum, The Kooks mantienen una base de fans sólida y activa. Durante 2024 realizaron shows selectos en festivales europeos y, según declaraciones de Luke Pritchard a la prensa británica, la banda ha estado grabando nuevas canciones desde el segundo semestre del año.
A principios de 2025 se confirmó que el grupo planea lanzar un nuevo disco antes de fin de año. El material está siendo producido nuevamente por Tobias Kuhn, pero con colaboraciones adicionales que podrían darle un nuevo matiz al sonido de la banda. El propio Luke afirmó en redes sociales que este será “el disco más personal” que ha escrito.
