alt-j
Desde Leeds hacia la reinvención del indie
alt-J (estilizado como ∆) es una banda británica de indie rock formada en 2007 en la ciudad universitaria de Leeds, Inglaterra. Sus miembros fundadores —Joe Newman (voz y guitarra), Gwil Sainsbury (guitarra y bajo), Gus Unger-Hamilton (teclados y coros) y Thom Sonny Green (batería)— se conocieron mientras estudiaban en la Universidad de Leeds. Newman, Sainsbury y Green cursaban Bellas Artes, mientras que Unger-Hamilton estudiaba Literatura Inglesa.
La banda comenzó a gestarse cuando Newman compartió algunas de sus composiciones con Sainsbury. Juntos, empezaron a grabar demos utilizando GarageBand en sus habitaciones universitarias, con Sainsbury asumiendo el rol de productor. Las limitaciones de su entorno —como la necesidad de mantener el volumen bajo en las residencias estudiantiles— influyeron en el desarrollo de un sonido distintivo, caracterizado por arreglos minimalistas y el uso de instrumentos accesibles: una batería básica, un teclado económico y una guitarra acústica.
Inicialmente, la banda se presentó bajo los nombres Daljit Dhaliwal y posteriormente FILMS, antes de adoptar el nombre alt-J, una referencia al atajo de teclado (Alt + J) que produce el símbolo ∆ en sistemas Mac
An Awesome Wave: el debut que marcó una época
Tras graduarse, el grupo se trasladó a Cambridge, donde continuaron desarrollando su música. En diciembre de 2011, firmaron con el sello Infectious Music. Ese mismo año, lanzaron un sencillo de 7″ con las canciones «Bloodflood» y «Tessellate» a través del sello Loud and Quiet.
En 2012, alt-J lanzó su primer álbum de estudio, An Awesome Wave, el 25 de mayo en Europa y el 18 de septiembre en América del Norte, bajo los sellos Infectious Music y Canvasback Music, respectivamente.
El álbum fue producido por Charlie Andrew y grabado en Iguana Studios en Brixton. An Awesome Wave alcanzó el puesto 13 en el UK Albums Chart y ganó el Mercury Prize en 2012. En 2013, recibió el premio Ivor Novello al Álbum del Año.
La crítica recibió el álbum de manera mixta. Mientras algunos elogiaron su mezcla de géneros y su enfoque innovador, otros lo consideraron sobrecargado y carente de cohesión. A pesar de ello, An Awesome Wave consolidó a alt-J como una de las bandas emergentes más destacadas del indie británico.
La salida de Gwil Sainsbury y su impacto en la banda
El 11 de enero de 2014, alt-J anunció la salida de su bajista y guitarrista Gwil Sainsbury, uno de los miembros fundadores. Según declaraciones de la banda, la decisión fue puramente personal y contaron con su apoyo total. Posteriormente, se reveló que Sainsbury no disfrutaba del estilo de vida asociado a la industria musical y que tenía reservas sobre la comercialización de la música, incluyendo la concesión de licencias para películas y otros medios.
La expansión con This Is All Yours y su paso a la madurez sonora
Después del éxito arrollador de su primer álbum, Alt-J se dedicó a trabajar en su segundo disco, This Is All Yours, lanzado el 22 de septiembre de 2014 bajo Infectious Music. Este álbum marcó una evolución en el sonido de la banda, con una mayor diversidad de influencias y una mayor experimentación en su producción.
Con This Is All Yours, Alt-J exploró nuevas texturas y expandió su paleta sonora, incorporando elementos de música clásica, folk y electrónica ambiental. El álbum fue también producido por Charlie Andrew y contó con la participación del bajista Gus Unger-Hamilton en la voz de algunas canciones, lo que ofreció una interesante variación vocal en comparación con su debut. El primer sencillo, «Hunger of the Pine», utilizó una muestra vocal de Miley Cyrus, lo que generó controversia y aumentó la curiosidad por el álbum.
This Is All Yours debutó en el puesto número 1 en el UK Albums Chart, y alcanzó el puesto 13 en el Billboard 200 en los Estados Unidos. Fue bien recibido por la crítica, aunque algunos consideraron que el álbum era más melancólico y experimental que su predecesor. Sin embargo, se mantuvo como una obra profundamente ambiciosa, consolidando a Alt-J como una banda capaz de reinventarse sin perder su esencia.
La gira de ese álbum se plasmó en Live at Red Rocks. Este álbum en vivo captura una actuación de alt-J en el icónico Red Rocks Amphitheatre en Colorado. El set incluye interpretaciones de canciones de sus dos primeros álbumes y está disponible en formatos CD, vinilo y DVD.
La experimentación se convierte en la norma
El 2 de junio de 2017, Alt-J lanzó su tercer álbum, Relaxer. Este trabajo continuó la tendencia de experimentación y cambio en su dirección musical. En Relaxer, la banda se apartó de las estructuras convencionales de sus discos anteriores y exploró territorios más abstractos y electrónicos. Charlie Andrew, como productor, logró crear una atmósfera envolvente, priorizando texturas sonoras en lugar de melodías pegajosas como en An Awesome Wave.
Relaxer fue más sombrío y experimental. Las canciones variaron desde los ritmos pulsantes de «3WW» hasta la atmósfera minimalista de «Pleader». «In Cold Blood», el primer sencillo, recibió elogios por su intensidad y su ritmo contagioso. A pesar de su enfoque experimental y sus arreglos inusuales, Relaxer no recibió la misma respuesta crítica positiva que los discos anteriores de la banda.
El álbum debutó en el puesto número 3 en el UK Albums Chart y en el puesto 10 en el Billboard 200. Sin embargo, algunos críticos señalaron que su falta de accesibilidad limitó su impacto comercial. Aun así, Relaxer demostró que Alt-J se mantenía fiel a su identidad artística, priorizando la exploración musical sobre las expectativas comerciales.
Reflexión y un regreso a lo introspectivo
En 2022, Alt-J regresó con su cuarto álbum de estudio, The Dream, lanzado el 11 de febrero bajo Infectious Music. Producido por Charlie Andrew, el disco marcó un regreso a un sonido más accesible, pero conservó la experimentación y la complejidad lírica características de la banda. La crítica elogió su habilidad para combinar accesibilidad con una profunda carga emocional.
El primer sencillo, «U&ME», mostró un sonido más melódico y suave, mientras que temas como «The Actor» y «Get Better» exploraron la introspección sobre las relaciones y la vulnerabilidad humana.
The Dream debutó en el puesto número 1 en el UK Albums Chart, una sólida bienvenida tras la experimentación de Relaxer. La crítica destacó la madurez de la banda y su capacidad para mantener la originalidad mientras se acercaban a nuevas audiencias.
Proyectos paralelos y actualidad en 2025
En junio de 2024, Joe Newman confirmó que estaba trabajando en un proyecto en solitario, lo que sugiere que un nuevo álbum de alt-J podría tardar algunos años en materializarse. Actualmente, en 2025, la banda no tiene fechas de conciertos programadas, lo que indica que están en un período de pausa o transición.
