Air Traffic
breve historia de un vuelo fugaz
Una de las grandes pasiones de quienes hacemos Radio Britannia, y por ende este apartado llamado Britpedia, son esos artistas o grupos que pasaron fugazmente por el mercado discográfico británico, dejando apenas algún single, o con suerte hasta un «disco brillante». Ese, de manera completamente subjetiva, es el caso de Air Traffic.
Orígenes en Bournemouth y formación
Comenzamos esta enciclopedia con The Kooks, nacidos en Brighton, y hoy viajamos poco más de 150 km por la misma costa hasta Bournemouth, donde en 2003 —un año antes que sus vecinos— Chris Wall (piano y voz), Tom Pritchard (guitarra) y David Ryan Jordan (batería) deciden formar un grupo al finalizar sus estudios universitarios.
Luego de componer sus primeras canciones, se mudan a Londres, donde conocen al bajista Jim Maddock, completando así la formación. Eligen el nombre Air Traffic porque ensayaban en una unidad industrial contigua al aeropuerto de Hurn, y las señales de control aéreo se filtraban en sus amplificadores.
Primeros pasos discográficos: sello Fandango y debut en vinilo
Ya establecidos en la capital, firman con el sello Fandango (proyecto paralelo de Fierce Panda Records y Pointy Records) y lanzan su primer single como un doble cara A en edición limitada de solo 500 copias: «Just Abuse Me» y «Charlotte».
El buen recibimiento de ambos temas llama la atención de EMI, quien se queda con el fichaje. Estas canciones comienzan a tener rotación en emisoras clave del Reino Unido, como BBC Radio 1, lo que genera presión por material nuevo. Así nace el EP «Never Even Told Me Her Name», lanzado el 30 de octubre de 2006, con cuatro temas grabados en los Rockfield Studios de Gales.
Ascenso y reconocimiento con «Fractured Life»
Gracias al respaldo de BBC Radio 1, que elige a «Never Even Told Me Her Name» como ‘Hottest Record in the World’, la banda entra en el radar del público y la crítica. Bajo la producción de David Kosten (conocido por su trabajo con Bat for Lashes y Everything Everything), Air Traffic reeditan «Charlotte» como single en marzo de 2007, alcanzando el puesto #33 en el UK Singles Chart. Luego llega «Shooting Star», con un rendimiento similar.
Finalmente, el 2 de julio de 2007 lanzan su único álbum: «Fractured Life», que alcanza el puesto #42 en el UK Albums Chart. El disco es bien recibido por la crítica: NME lo calificó como “un debut elegante y melódico con ambición emocional”, mientras que The Guardian elogió su “equilibrio entre energía juvenil y producción pulida”.
En plataformas como Metacritic, el álbum promedia una recepción positiva con puntuaciones destacadas en medios como The Times y AllMusic, que lo destacan por sus arreglos de piano y sensibilidad pop/rock cercana a Coldplay, pero con más nervio y urgencia juvenil.
Giras internacionales y agotamiento
Tras el lanzamiento del álbum, la banda emprende una extensa gira por el Reino Unido y Europa, incluyendo una serie de presentaciones junto a Elbow en una gira por Estados Unidos. Participan en importantes festivales como Rock Werchter en Bélgica, donde compartieron cartel con artistas como Radiohead, R.E.M. y Neil Young.
El segundo disco que nunca fue
Luego de un merecido descanso, el grupo comienza a trabajar en nuevo material. Como adelanto, ofrecen «Ambulate», descargable a través de una campaña promocional digital. En ese contexto, anuncian la salida del baterista David Jordan, quien deja la banda para «perseguir otros intereses».
Durante 2009, la banda continúa ofreciendo presentaciones esporádicas y compartiendo demos de lo que sería su segundo disco. Sin embargo, la grabación se estanca y el 26 de septiembre de 2010, publican un comunicado oficial anunciando que se tomarían “un descanso de ser una banda por un tiempo para probar otras cosas”.
Proyectos paralelos y resurrección
Ese “descanso” se prolonga varios años. El vocalista Chris Wall forma posteriormente el dúo Soft Bullets junto al estadounidense Dan Capaldi, lanzando algunos singles sin mayor repercusión, aunque disponibles en plataformas como Spotify.
En 2017, la historia da un giro: los cuatro miembros originales de Air Traffic se reúnen para celebrar el décimo aniversario de «Fractured Life», con una serie de shows con entradas agotadas. Lo que parecía una reunión puntual despierta nuevamente la chispa creativa del grupo.
Nuevos lanzamientos y presente incierto
Fruto de esa reactivación, publican en 2017 la canción «Almost Human», primera grabación en una década. El tema fue coescrito y producido por James Earp, conocido por su trabajo con Lewis Capaldi (especialmente en «Bruises») y con la banda Cherbourg, precursora de Bear’s Den.
Dos años más tarde, en 2019, publican un nuevo single: «Ocean Life», que tuvo cierta repercusión en Bélgica, país donde el grupo siempre contó con una base de fans sólida. De hecho, volvieron a presentarse en Rock Werchter ese mismo año, compartiendo escenario con The Killers y Snow Patrol.
Estado actual
Desde su última presentación en 2019, Air Traffic ha permanecido en silencio. No se han anunciado nuevos lanzamientos ni giras, y sus redes sociales permanecen inactivas. Tampoco hay registros de proyectos paralelos en curso por parte de sus miembros, más allá del archivo digital que preserva su legado.
Mientras tanto, «Fractured Life» sigue siendo recordado como una joya perdida de la escena indie británica de mediados de los 2000: un vuelo breve, pero de gran altitud.
