The Seahorses
De las cenizas de los Stone Roses a un nuevo comienzo
A mediados de los años 90, la disolución de The Stone Roses dejó un vacío difícil de llenar en la escena británica. Su guitarrista y principal compositor, John Squire, llevaba meses retirado tras la caótica segunda etapa del grupo de Manchester, pero no tardó en gestar un nuevo proyecto. Así nació The Seahorses, una banda que supo capitalizar la herencia del britpop al borde de su ocaso, aportando un sonido más pulido, emocional y melódicamente trabajado.
El nombre del grupo surgió de un juego de palabras con el apellido de Squire: “Sea-horses” puede leerse como “Squire’s”, haciendo un guiño indirecto a la autoría principal del proyecto. La decisión de utilizar un nombre colectivo en lugar de uno solista reforzaba la intención de crear una banda completa, aunque el peso artístico recayera de forma clara sobre el exguitarrista de los Roses.
Los primeros pasos: formación y fichaje con Geffen
En 1996, John Squire reclutó al cantante Chris Helme, a quien había descubierto actuando en las calles de York, impresionado por su voz rasposa y su presencia escénica. Poco después se unieron Stuart Fletcher en bajo y Andy Watts en batería. La formación rápidamente comenzó a trabajar en nuevo material con la ambición de consolidar un sonido que mantuviera el virtuosismo guitarrero de Squire, pero con un enfoque más pop, accesible y directo.
La industria discográfica no tardó en reaccionar. El grupo firmó contrato con Geffen Records, que apostó fuerte por el debut del proyecto. La banda viajó a Los Ángeles para grabar su primer álbum en los Royaltone Studios, bajo la producción de Tony Visconti, legendario colaborador de David Bowie y T. Rex, lo que dotó al proyecto de una estética clásica y sofisticada, ajena a la urgencia juvenil de muchas bandas britpop de la época.
El sencillo debut, «Love Is the Law», apareció en mayo de 1997. Con una duración de más de cinco minutos, una estructura no convencional y solos extendidos, el tema sorprendió al público y la crítica por su ambición y potencia melódica. El single alcanzó el puesto 3 en el UK Singles Chart, dejando claro que el nuevo proyecto de Squire tenía una base de seguidores expectante.
Un debut ambicioso entre el virtuosismo y el britpop tardío
El 26 de mayo de 1997, The Seahorses lanzaron su primer y único álbum, «Do It Yourself», bajo el sello Geffen Records. La grabación se había realizado meses antes en Royaltone Studios, en Los Ángeles, con la producción de Tony Visconti, leyenda detrás de algunos de los trabajos más importantes de David Bowie y T. Rex.
El álbum fue recibido con entusiasmo por el público británico, alcanzando el número 2 en el ranking de ventas del Reino Unido en su primera semana. La crítica, en cambio, se mostró dividida. Algunos medios celebraron el regreso de Squire a la primera línea con un proyecto propio y coherente, mientras otros cuestionaban el enfoque clásico del grupo, en un momento en que el britpop comenzaba a mostrar signos de agotamiento.
Sin embargo, canciones como «Love Is the Law», con sus solos extendidos y su lírica grandilocuente, o «Blinded by the Sun», con su tono confesional, mostraban que el proyecto no era un mero vehículo nostálgico. Incluso «Love Me and Leave Me», escrita junto a Liam Gallagher, evidenciaba una apertura a nuevas colaboraciones y a una mirada menos autocontenida.
La banda salió de gira por el Reino Unido hacia fines de 1997, compartiendo escenario con Oasis, U2 y The Rolling Stones, lo que consolidó su posición en vivo. La respuesta del público en los conciertos confirmaba que la química funcionaba, especialmente entre la voz de Chris Helme y la guitarra de Squire. Sin embargo, las tensiones internas no tardarían en aparecer, y la energía del debut pronto se vería opacada por las dificultades para mantener unido al grupo.
Minus Blue: el álbum que nunca fue
Tras el éxito de Do It Yourself, The Seahorses comenzaron a trabajar en su segundo álbum a finales de 1998. Las primeras sesiones se llevaron a cabo en Riverside Studios, en West Yorkshire, donde la banda grabó demos de nuevas canciones como «Night Train», «700 Horses» y «Anamorphosis». Estas sesiones preliminares sirvieron para explorar nuevas direcciones musicales y preparar el terreno para la grabación formal del álbum.
En enero de 1999, el grupo ingresó a Olympic Studios en Londres para continuar con la grabación, esta vez bajo la producción de David Bottrill, conocido por su trabajo con Tool y Peter Gabriel. Durante estas sesiones, las tensiones entre John Squire y Chris Helme se intensificaron.
Según relatos de Stuart Fletcher, Helme llegó a destruir una guitarra en un arrebato de frustración. Squire, descontento con el rumbo que tomaban las grabaciones y las contribuciones de Helme, abandonó el estudio y no regresó, lo que llevó al colapso del proyecto y, eventualmente, a la disolución de la banda.
El 23 de enero de 1999, se anunció oficialmente la separación de The Seahorses, citando diferencias creativas como la causa principal. Aunque algunas de las canciones destinadas al segundo álbum, como «City in the Sky» y «Moth», fueron interpretadas en vivo y circulan en grabaciones no oficiales, el álbum completo nunca fue finalizado ni lanzado oficialmente. Con el tiempo, estas grabaciones inéditas han adquirido un estatus de culto entre los seguidores de la banda, quienes las han recopilado bajo el título no oficial de Minus Blue.
