Pulp
Desde Sheffield con ambición: los orígenes de Pulp
A comienzos de los años 80, mientras el post-punk aún retumbaba en las radios alternativas del Reino Unido, un adolescente llamado Jarvis Cocker fundaba en Sheffield una banda con grandes aspiraciones, aunque recursos escasos. El grupo surgió en 1978 bajo el nombre Arabacus Pulp, una ocurrencia casi absurda que pronto se simplificaría simplemente a Pulp, inspirada —según el propio Cocker— por la idea de “algo fácil de consumir, barato, desechable y popular”. Una ironía premeditada, que contrastaba con la ambición artística del proyecto.
Cocker tenía apenas 15 años cuando reclutó a algunos compañeros de la escuela City School para formar la primera encarnación del grupo. Entre ellos estaba el guitarrista Peter Dalton, con quien compondría las primeras canciones. En ese momento, la escena musical de Sheffield ya hervía con proyectos como The Human League, Cabaret Voltaire y Clock DVA, aunque Pulp se mantuvo durante años en un plano mucho más subterráneo.
Juventud, timidez y folk-pop de cámara
El primer gran paso de la banda llegó en 1981, cuando grabaron una Peel Session para el mítico presentador John Peel, quien se había interesado por la maqueta «Popstars». Esa sesión ayudó a generar una primera pequeña base de seguidores, aunque todavía sin ningún contrato discográfico serio. Con una formación inestable, Pulp grabó su álbum debut «It», publicado en abril de 1983 por el diminuto sello independiente Red Rhino Records.
«It» es hoy una rareza: un disco de folk-pop melancólico, con tintes de bossa nova y arreglos de cuerdas, lejos del sonido por el que la banda sería conocida en los años 90. Las letras ya mostraban el estilo observador y confesional de Jarvis, pero sin la ironía ni el filo social que caracterizarían su madurez artística. Canciones como “My Lighthouse” o “Blue Girls” mostraban una sensibilidad muy cercana al pop de cámara, más en sintonía con artistas como Nick Drake que con la efervescencia post-punk que dominaba el momento.
El disco pasó desapercibido y Pulp entró en una etapa de cambios constantes. Dalton abandonó la banda, y Cocker intentó estudiar cine en Londres, dividiendo su tiempo entre la escuela y el grupo, lo que provocó una serie de pausas y replanteos. El propio Jarvis sufrió un accidente doméstico en 1985 que lo dejó con la espalda lesionada durante meses, postergando más aún el desarrollo del proyecto.
Oscuridad, cambios y callejones sin salida
El segundo disco de Pulp tardó cuatro años en llegar. «Freaks», lanzado en 1987 por Fire Records, mostró una faceta mucho más oscura, con influencias del gothic rock y del avant-pop que estaba surgiendo desde los márgenes. Las tensiones internas en la banda eran constantes, y la grabación fue un proceso complicado. El productor Jonathan Kirk, también vinculado al sello, ayudó a moldear un sonido más sombrío, aunque poco accesible para el gran público.
En «Freaks», canciones como “Master of the Universe” y “They Suffocate at Night” muestran a un grupo aún en búsqueda, pero con una personalidad cada vez más definida. Cocker exploraba temas de alienación, deseo reprimido y soledad urbana, ya no desde el romanticismo juvenil sino desde una ironía que se haría más incisiva en los años siguientes.
Sin embargo, las ventas fueron mínimas y Pulp volvió a disolverse temporalmente. Jarvis, ya instalado en Londres, seguía estudiando en el Central Saint Martins College of Art and Design, donde comenzó a incorporar una sensibilidad visual más marcada a su arte.
La transformación silenciosa que lo cambió todo
Aunque fue grabado en 1989, «Separations» no vio la luz hasta junio de 1992, víctima de los problemas financieros y logísticos de Fire Records. El retraso, sin embargo, jugó irónicamente a favor de Pulp: cuando el álbum finalmente salió, el Britpop ya comenzaba a asomar tímidamente en el horizonte, y la propuesta del grupo, ahora más refinada y bailable, parecía mucho más alineada con el zeitgeist de la época.
«Separations» fue el primer disco en mostrar a Pulp como una banda moderna. A nivel musical, se divide en dos mitades casi antagónicas: la cara A mantiene el estilo más oscuro y melancólico de «Freaks», con temas como “Love Is Blind” y “Don’t You Want Me Anymore?”, mientras que la cara B introduce bases electrónicas, sintetizadores e influencias del acid house, marcando un viraje hacia un pop más inmediato y bailable. Canciones como “Countdown” y “My Legendary Girlfriend” señalaron el camino hacia el sonido que los consagraría en los años siguientes.
La incorporación de Candida Doyle (teclados) y Steve Mackey (bajo) como miembros estables consolidó un núcleo creativo más enfocado, con Cocker ya plenamente al mando. El propio Jarvis empezó a aparecer con más seguridad como frontman, tanto en imagen como en actitud, adoptando ese estilo de crooner outsider que lo haría inconfundible.
Aunque «Separations» no tuvo un gran impacto comercial inmediato, su repercusión en radios alternativas y en publicaciones especializadas como Melody Maker o NME ayudó a que Island Records pusiera los ojos sobre ellos. La remezcla del tema “Countdown” por parte de Moby también les abrió algunas puertas en el circuito más electrónico del Reino Unido.
De Fire a Island: un nuevo hogar para Pulp
A comienzos de los años 90, tras años de inestabilidad y frustración, Pulp encontró finalmente un entorno propicio para desarrollar su potencial. Luego del relativo éxito underground de “My Legendary Girlfriend” y “Countdown”, la banda despertó el interés de Island Records, sello que ya trabajaba con nombres como PJ Harvey, U2 y The Cranberries. El contrato, firmado en 1993, fue un punto de inflexión: por primera vez en más de una década, Jarvis Cocker y compañía contaban con el respaldo de una discográfica sólida, presupuesto para grabar y promoción real.
El paso a Island no solo ofreció recursos, sino también estabilidad: la formación se consolidó con Nick Banks en batería (integrado en 1986) y Mark Webber como guitarrista adicional. Este último, fan de la banda desde sus inicios, se había desempeñado como diseñador gráfico y operador de luces antes de sumarse formalmente. Con este equipo, Pulp estaba listo para una nueva etapa.
La puerta de entrada al mainstream alternativo
Antes del primer álbum bajo Island, el sello publicó la recopilación «Intro – The Gift Recordings» en septiembre de 1993. El disco reúne tres EPs esenciales: “My Legendary Girlfriend”, “Countdown” y “O.U. (Gone, Gone)”. Aunque no fue un álbum oficial, Intro funcionó como carta de presentación para nuevos oyentes y como síntesis del período de transición entre «Separations» y el gran salto que vendría.
La canción “Babies”, incluida originalmente en el EP “Separations”, fue regrabada ese mismo año con el productor Ed Buller, y su nueva versión se convirtió rápidamente en un pequeño clásico: un relato de deseo, voyeurismo y culpa adolescente narrado con humor y melancolía. Esa fórmula —letras teatrales y realistas, melodías pegadizas, arreglos sofisticados— definiría el sonido de Pulp en su etapa dorada.
La explosión del pop inteligente
Publicado en abril de 1994, «His ‘n’ Hers» fue el primer gran éxito comercial de Pulp. El álbum alcanzó el puesto #9 en el UK Albums Chart y consolidó a la banda como una de las más importantes de la nueva ola británica previa al estallido total del Britpop. Bajo la producción de Ed Buller, el disco encontró un equilibrio perfecto entre sofisticación sonora y accesibilidad pop.
Temas como “Do You Remember the First Time?”, “Lipgloss” y “Babies” (en su versión definitiva) se convirtieron en himnos generacionales, gracias a las letras viscerales de Jarvis, siempre observador del deseo, la clase media y las miserias cotidianas. A diferencia de otros contemporáneos, Pulp no apelaba a la nostalgia mod ni al nacionalismo cultural, sino a una introspección afilada y urbana, cercana a la sensibilidad de cineastas como Mike Leigh o Alan Bennett.
El impacto del álbum fue tal que NME lo incluyó en su lista de los mejores discos del año y Jarvis Cocker fue nominado a Best British Male en los Brit Awards de 1995. La banda pasó de tocar en clubes pequeños a llenar teatros, y su estética —inspirada tanto en el glam de los 70 como en la cultura kitsch— empezó a influenciar a toda una nueva generación.
«His ‘n’ Hers» no solo fue el disco que finalmente posicionó a Pulp en el centro del mapa musical británico. Fue también el preludio del fenómeno cultural que estaba a punto de desatarse con su siguiente álbum.
El manifiesto pop de una generación
En noviembre de 1995, Pulp lanzó Different Class, su quinto álbum de estudio, consolidándose como una de las bandas más influyentes del movimiento Britpop. El disco debutó en el puesto número uno del UK Albums Chart y ganó el prestigioso Mercury Music Prize en 1996.
Jarvis Cocker y compañía lograron combinar melodías pegajosas con letras que abordaban temas como la división de clases, la cultura juvenil y las relaciones personales. Canciones como “Common People” y “Disco 2000” se convirtieron en himnos, alcanzando los puestos número 2 y 7 en las listas de sencillos del Reino Unido, respectivamente.
El arte de Different Class fue diseñado por Blue Source y presentaba una fotografía de una boda real, con recortes de cartón de los miembros de la banda intercalados entre los invitados. Las primeras ediciones del álbum incluían seis portadas alternativas, permitiendo a los oyentes «elegir su propia portada».
La imagen principal fue tomada durante la boda de Dom y Sharon O’Connor en agosto de 1995. La pareja no supo que su foto sería utilizada para el álbum hasta que vieron un cartel promocional en una tienda de discos. Más tarde, la discográfica Rough Trade les envió una copia firmada del álbum como agradecimiento.
Different Class fue aclamado por la crítica. NME lo clasificó en el puesto número 6 de su lista de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos en 2013. El álbum ha sido certificado cuatro veces platino en el Reino Unido, con más de 1.33 millones de copias vendidas hasta 2020.
El disco capturó el espíritu de mediados de los 90 en el Reino Unido, abordando las tensiones sociales y culturales de la época. Su mezcla de observación social y accesibilidad pop lo convirtió en un referente del Britpop y en una obra clave en la discografía de Pulp.
El lado oscuro de la fama
Tras el éxito arrollador de Different Class, Pulp se enfrentó a las consecuencias de la fama y la presión mediática. El guitarrista Russell Senior abandonó la banda, argumentando que ya no encontraba satisfacción creativa en el grupo. Mientras tanto, Jarvis Cocker lidiaba con la atención de los tabloides, una ruptura sentimental y problemas de adicción, lo que afectó el proceso creativo del siguiente álbum. Cuando comenzaron a trabajar en This Is Hardcore, solo contaban con una canción: «Help the Aged».
Publicado el 30 de marzo de 1998, This Is Hardcore mostró un tono más oscuro y desafiante que su predecesor. Las letras abordaban temas como la pornografía («This Is Hardcore»), la fama («Glory Days») y los efectos de las drogas («The Fear»), tratados con una seriedad inédita en la discografía de la banda.
A pesar de su contenido sombrío, el álbum debutó en el número uno del UK Albums Chart y recibió una tercera nominación consecutiva al Mercury Prize en 1998. Sin embargo, las ventas fueron inferiores a las de Different Class, y algunos críticos señalaron la ausencia de sencillos evidentes. El sencillo principal, «Help the Aged», alcanzó el puesto número 8 en el Reino Unido, mientras que «This Is Hardcore» llegó al número 12.
Con el tiempo, This Is Hardcore ha sido reevaluado y ahora se considera una obra maestra que capturó el desencanto de la era post-Britpop. Rolling Stone lo describió como «menos brillante y animado» que su predecesor, pero «aún más audaz y completamente realizado«, y lo calificó como «el primer álbum pop dedicado enteramente al tema de la lenta y prolongada decadencia«.
Un renacer orgánico tras la oscuridad
Tras la intensidad de This Is Hardcore (1998), Pulp buscó un cambio de dirección. Inicialmente, comenzaron a grabar con el productor Chris Thomas, pero las sesiones resultaron insatisfactorias y fueron descartadas. La banda encontró un nuevo enfoque al colaborar con Scott Walker, quien aportó una perspectiva fresca y menos rígida al proceso creativo.
El resultado fue We Love Life, lanzado el 22 de octubre de 2001. El álbum presentó un sonido más relajado y natural, con énfasis en temas relacionados con la naturaleza y la vida cotidiana. Jarvis Cocker explicó que, tras la alienación de su trabajo anterior, era momento de reconectarse con lo simple y lo natural.
El álbum debutó en el puesto número 6 del UK Albums Chart, aunque su permanencia en las listas fue breve. A pesar de ello, recibió elogios de la crítica. Pitchfork lo describió como una evolución significativa, destacando su enfoque más maduro y resignado sobre la vida y el amor.
We Love Life marcó el último álbum de estudio de Pulp durante más de dos décadas, hasta su regreso con More en 2025. Este trabajo finalizó una etapa importante en la carrera de la banda, mostrando una faceta más introspectiva y conectada con el entorno natural.
Una joya rescatada del pasado
En enero de 2013, Pulp sorprendió a sus seguidores con el lanzamiento de After You, su primer sencillo en once años. Originalmente, la canción fue grabada como demo durante las sesiones iniciales de We Love Life en 2000, pero permaneció inédita hasta que la banda decidió retomarla en 2012 durante su gira de reunión.
La versión final fue producida por James Murphy de LCD Soundsystem y lanzada como descarga gratuita para los asistentes al concierto de la banda en Sheffield en diciembre de 2012. Posteriormente, se lanzó comercialmente en enero de 2013. El sencillo alcanzó el puesto 101 en el UK Singles Chart y el número 10 en la lista de sencillos independientes del Reino Unido.
La pérdida de Steve Mackey: un adiós inesperado
El 2 de marzo de 2023, Steve Mackey, bajista de Pulp desde 1989, falleció a los 56 años tras una estancia hospitalaria de tres meses. Su esposa, la estilista Katie Grand, anunció la noticia en Instagram, describiéndolo como «el hombre más talentoso que he conocido, un músico, productor, fotógrafo y cineasta excepcional«.
La banda también rindió homenaje a Mackey en sus redes sociales, recordándolo como un querido amigo y miembro fundamental del grupo.
More: el regreso esperado
Después de más de dos décadas sin lanzar un álbum de estudio, Pulp anunció en abril de 2025 el lanzamiento de More, su octavo álbum, previsto para el 6 de junio a través de Rough Trade. El álbum se grabó en solo tres semanas en los estudios Orbb de Londres, con la producción de James Ford. El proceso creativo se vio impulsado por la gira de reunión de la banda en 2023.
More incluye colaboraciones con Richard Hawley y Jason Buckle, así como arreglos de cuerdas de Richard Jones interpretados por el colectivo Elysian Collective. El álbum está dedicado a la memoria de Steve Mackey.
El primer sencillo, Spike Island, apareció en abril de 2025 como un homenaje directo al icónico concierto de The Stone Roses en 1990. Jarvis Cocker dirigió el videoclip, que emplea inteligencia artificial para recrear escenas del evento.
Por su parte, Got to Have Love, segundo single publicado en mayo de 2025, también llegó con un video bajo la dirección del propio Cocker. Para promocionar More, que alcanzó el puesto #1 en el UK Chart, Pulp anunció una serie de conciertos, entre ellos dos noches en el Hollywood Bowl junto a LCD Soundsystem, previstas para septiembre de 2025.
