Johnny Marr
Origen y trayectoria inicial
Johnny Marr, cuyo nombre real es John Martin Maher, nació el 31 de octubre de 1963 en Manchester, Inglaterra. Hijo de inmigrantes irlandeses, creció en una familia trabajadora y desarrolló desde muy joven un interés por la música. Aunque durante su adolescencia también se sintió atraído por el fútbol, terminó encontrando en la guitarra su principal medio de expresión. Aprendió a tocar de manera autodidacta, estudiando discos de sus artistas favoritos y desarrollando un estilo que pronto se apartaría de los patrones tradicionales del rock.
Antes de alcanzar notoriedad, Marr integró diferentes grupos de Manchester. Entre ellos estuvieron Paris Valentinos, White Dice y Freak Party, este último junto a su amigo Andy Rourke. También coincidió durante aquellos años con el músico Matt Johnson, futuro líder de The The. En 1982, Marr buscaba un cantante y compositor con quien desarrollar sus propias canciones. A través de amigos en común llegó hasta Steven Patrick Morrissey, con quien compartía intereses musicales y culturales. Ambos comenzaron a escribir juntos y terminaron formando The Smiths, incorporando a Rourke en bajo y Mike Joyce en batería. El nombre elegido para el grupo fue deliberadamente sencillo, sin una referencia simbólica particular documentada.
The Smiths se convirtieron rápidamente en una de las bandas fundamentales del rock británico de los años ochenta. La sociedad creativa entre Morrissey y Marr fue el núcleo del proyecto: mientras el primero aportaba las letras y su particular interpretación vocal, Marr construía las composiciones, los arreglos y buena parte de la identidad instrumental. Su guitarra combinaba influencias del pop de los sesenta, el rockabilly y el post-punk, con arpegios, acordes abiertos y melodías superpuestas. Esta propuesta permitió desarrollar un sonido reconocible sin depender de los recursos habituales del rock de guitarras. La banda publicó cuatro álbumes de estudio antes de separarse en 1987, cuando Marr decidió abandonar el grupo.
Historia y discografía
La salida de The Smiths abrió una etapa de colaboraciones que permitió a Marr explorar otros lenguajes musicales. En 1987 tuvo un breve paso por The Pretenders, con quienes participó en grabaciones y presentaciones en vivo. Poco después se incorporó a The The, el proyecto de Matt Johnson, con quien había mantenido contacto desde sus primeros años en Manchester. Su participación quedó registrada en Mind Bomb (1989) y Dusk (1993). En ambos trabajos aportó guitarras y arreglos, especialmente relevantes en canciones como «The Beat(en) Generation» y «Dogs of Lust». Su relación con Johnson se extendió hasta mediados de los noventa.
Paralelamente, Marr inició una de sus asociaciones musicales más duraderas junto a Bernard Sumner, vocalista y guitarrista de New Order. El proyecto recibió el nombre de Electronic y combinó guitarras, sintetizadores y estructuras de música electrónica con una sensibilidad pop. Su primer lanzamiento fue «Getting Away with It» (1989), canción que contó con Neil Tennant de Pet Shop Boys como vocalista invitado. El álbum debut, Electronic (1991), alcanzó el segundo puesto del ranking británico. Posteriormente publicaron Raise the Pressure (1996), con la participación de Karl Bartos, exintegrante de Kraftwerk, y Twisted Tenderness (1999). Electronic fue uno de los proyectos que mejor demostraron la capacidad de Marr para trabajar fuera del formato tradicional de una banda de rock.
Durante aquellos años también desarrolló una intensa actividad como guitarrista de sesión y colaborador. Participó en grabaciones de Talking Heads, Kirsty MacColl, Billy Bragg, Pet Shop Boys y Bryan Ferry, entre otros artistas. En algunos casos aportó instrumentos y arreglos; en otros, también intervino en la composición y producción. Su versatilidad lo convirtió en un músico solicitado por artistas de distintas generaciones y procedencias. Esta actividad continuó durante los años siguientes y terminaría incluyendo colaboraciones con Beck, Noel Gallagher y Hans Zimmer.
En 2000 comenzó a trabajar en Johnny Marr and the Healers, una formación propia que reunió al bajista Alonza Bevan, anteriormente integrante de Kula Shaker, y al baterista Zak Starkey. El proyecto le permitió asumir por primera vez un papel más visible como cantante y líder de una banda. El resultado fue Boomslang (2003), su primer álbum como vocalista principal. Aunque no tuvo el impacto comercial esperado, representó un paso importante hacia su posterior carrera solista.
En 2006 se incorporó a Modest Mouse, la banda estadounidense liderada por Isaac Brock. Marr participó en la grabación de We Were Dead Before the Ship Even Sank (2007), que llegó al primer puesto del Billboard 200. También formó parte de las giras posteriores y colaboró en el EP No One’s First, and You’re Next (2009). Su siguiente experiencia como integrante de una banda llegó con The Cribs, el trío británico formado por los hermanos Gary, Ryan y Ross Jarman. Marr se sumó en 2008 y participó en la composición y grabación de Ignore the Ignorant (2009). Permaneció hasta 2011, cuando decidió concentrarse en desarrollar su propio proyecto musical.
La carrera solista de Johnny Marr comenzó oficialmente en 2013 con The Messenger. Grabado en Manchester y producido por el propio músico, el álbum recuperó el protagonismo de las guitarras, pero incorporó una producción más expansiva y elementos de pop alternativo. El disco alcanzó el décimo puesto del ranking británico. Al año siguiente publicó Playland (2014), donde profundizó el costado más rítmico y directo de su propuesta. En esta etapa también comenzó a trabajar en música para cine junto al compositor Hans Zimmer. Ambos participaron en la banda sonora de The Amazing Spider-Man 2 (2014), junto a Pharrell Williams y otros músicos. Posteriormente colaboraron en Freeheld (2015).
En 2015 editó Adrenalin Baby, un registro en vivo que reunió interpretaciones de su etapa solista y canciones de su trayectoria anterior. Un año después publicó su autobiografía, Set the Boy Free. Su tercer álbum de estudio, Call the Comet (2018), marcó una evolución hacia composiciones más atmosféricas y reflexivas. El trabajo también incorporó preocupaciones sociales y políticas, manteniendo las melodías de guitarra como elemento central. En paralelo, Marr continuó participando en proyectos ajenos. Entre sus trabajos posteriores se destacó su colaboración con Hans Zimmer en la banda sonora de No Time to Die (2021), además de su participación en la canción principal interpretada por Billie Eilish para la película de James Bond.
A partir de 2021, Marr inició una nueva etapa discográfica con el lanzamiento de Fever Dreams Pt. 1 y Fever Dreams Pt. 2. Ambos EP anticiparon Fever Dreams, Pts. 1-4 (2022), un álbum doble que reunió las cuatro entregas y alcanzó el cuarto puesto en el ranking británico. El trabajo amplió su paleta sonora con sintetizadores, arreglos electrónicos y diferentes texturas instrumentales. En 2022 también se sumó a la gira norteamericana de The Killers, primero como telonero y luego compartiendo escenario con la banda. En 2023 publicó Spirit Power: The Best of Johnny Marr, una recopilación que incluyó material de toda su carrera solista y la canción inédita «Somewhere». El lanzamiento alcanzó el séptimo puesto en Reino Unido.
En los años siguientes mantuvo una actividad constante como solista y colaborador. En 2025 publicó Look Out Live!, un nuevo registro en directo, mientras continuó trabajando con otros músicos. Entre sus participaciones más recientes se encuentra su aporte al álbum The Mountain (2026) de Gorillaz, donde intervino como guitarrista en distintas canciones. También colaboró con Pet Shop Boys en presentaciones en vivo. Ese mismo año publicó su quinto álbum solista, The Age Of Everything, el 2 de octubre a través de BMG. Grabado en Manchester después de desarrollar varias canciones durante sus giras, el disco aborda la sobreestimulación tecnológica, las tensiones sociales y la sensación de incertidumbre contemporánea. Con diez canciones y una producción centrada en guitarras, sintetizadores y melodías expansivas, el trabajo alcanzó el quinto puesto del ranking británico. Así, Marr cerró 2026 con una carrera solista plenamente consolidada, sin abandonar su participación en proyectos colectivos.
