Kula Shaker
Formación y primeras influencias
Kula Shaker se formó en Londres a mediados de los años 90, destacándose en la escena del Britpop por su fusión única de rock psicodélico y música tradicional india. El grupo fue fundado por Crispian Mills (voz y guitarra), quien previamente había tocado junto al bajista Alonza Bevan en la banda Objects of Desire. La formación se completó con Paul Winterhart en la batería y Jay Darlington en los teclados.
Antes de fundar Kula Shaker, Crispian Mills ya respiraba arte desde su cuna. Hijo de la reconocida actriz británica Hayley Mills, estrella de clásicos de Disney como The Parent Trap (1961), y nieto del actor John Mills, Crispian creció rodeado del mundo del espectáculo.
Sin embargo, su interés se inclinó hacia la música y la espiritualidad oriental, influido por sus viajes a India y su fascinación por la filosofía védica. A comienzos de los años 90, junto a su amigo Alonza Bevan, formó The Kays, banda que poco después adoptó el nombre Kula Shaker, inspirado en el legendario rey hindú Kulashekhara. Esa identidad espiritual y sonora marcaría el núcleo estético del grupo desde el inicio.
Un debut monumental
El álbum debut de Kula Shaker, K, fue lanzado el 16 de septiembre de 1996 bajo el sello Columbia Records y producido por John Leckie, reconocido por su trabajo con Radiohead y The Stone Roses.
El disco debutó en el número 1 del UK Albums Chart, convirtiéndose en el álbum debut más rápidamente vendido en el Reino Unido desde Definitely Maybe de Oasis. Alcanzó el estatus de doble platino en enero de 1997, con más de 850,000 copias vendidas en el Reino Unido y 250,000 en los Estados Unidos.
El álbum incluye sencillos destacados como «Tattva», «Hey Dude», «Govinda» y «Grateful When You’re Dead», todos los cuales ingresaron al Top 10 del UK Singles Chart. La crítica elogió la mezcla de rock psicodélico con influencias indias, destacando el uso de instrumentos tradicionales y letras en sánscrito. Sin embargo, algunos críticos consideraron que la banda se apoyaba demasiado en sus influencias de los años 60.
Prensa, controversias y caminos individuales
Pese al éxito inicial de K, la figura de Crispian Mills generó tensiones con la prensa británica. Su uso de símbolos religiosos orientales y algunas declaraciones —como aquella de 1997 sobre el svastika en su contexto original hindú— provocaron críticas severas en los medios. Aunque Mills ofreció disculpas y explicó su postura, el vínculo con la crítica especializada quedó dañado.
Peasants, Pigs & Astronauts (1999): Ambición y desafíos
El segundo álbum de la banda, Peasants, Pigs & Astronauts, fue lanzado el 8 de marzo de 1999, también bajo el sello Columbia Records y producido por Bob Ezrin, conocido por su trabajo con Pink Floyd y Alice Cooper.
El álbum alcanzó el puesto número 9 en el UK Albums Chart, permaneciendo en la lista durante 10 semanas. Sin embargo, no logró ingresar al Billboard 200 en los Estados Unidos.
El disco fue precedido por el sencillo «Sound of Drums», lanzado en abril de 1998, que alcanzó el número 3 en el UK Singles Chart. Otros sencillos incluyen «Mystical Machine Gun» y «Shower Your Love», ambos alcanzando el puesto 14 en el Reino Unido. La crítica tuvo opiniones mixtas; mientras algunos elogiaron la ambición del álbum y su producción elaborada, otros lo consideraron menos cohesivo que su predecesor.
Tras el lanzamiento de Peasants, Pigs & Astronauts en 1999 y su tibia recepción, la banda decidió separarse. En ese tiempo, Mills fundó The Jeevas, donde exploró una estética más cercana al rock estadounidense, mientras Bevan se dedicó a colaborar con otros artistas y proyectos paralelos. La pausa terminó en 2004, cuando el grupo se reencontró en un contexto musical más receptivo y con una base de fans rejuvenecida.
Un retorno con matices
Tras su reunión en 2004, Kula Shaker lanzó su tercer álbum de estudio, Strangefolk, el 27 de junio de 2007 en Japón a través de Sony, el 20 de agosto de 2007 en Europa mediante su propio sello StrangeF.O.L.K., y el 19 de febrero de 2008 en Norteamérica bajo Cooking Vinyl. La producción estuvo a cargo de Tchad Blake, Sam Williams y Chris Sheldon, quienes aportaron su experiencia para dar forma al sonido del álbum .
El álbum marcó el regreso oficial de la banda tras su separación en 1999, presentando una mezcla de rock psicodélico con influencias orientales y letras introspectivas. Strangefolk alcanzó el puesto número 69 en el UK Albums Chart, reflejando una recepción moderada en comparación con sus trabajos anteriores .
La crítica tuvo opiniones divididas sobre el álbum. Mientras que algunos elogiaron la coherencia del sonido característico de la banda, otros consideraron que no ofrecía innovaciones significativas respecto a sus trabajos anteriores. A pesar de ello, Strangefolk consolidó el regreso de Kula Shaker al panorama musical, reafirmando su identidad sonora.
Misticismo y madurez
El cuarto álbum de estudio, Pilgrims Progress, fue lanzado el 28 de junio de 2010 bajo el sello StrangeF.O.L.K.. Producido por Crispian Mills y Alonza Bevan, el álbum presentó una evolución en el sonido de la banda, incorporando elementos más acústicos y melódicos, con una fuerte influencia del folk británico.
Pilgrims Progress fue bien recibido por la crítica, destacando la madurez compositiva y la profundidad lírica del álbum. Aunque no alcanzó posiciones destacadas en las listas de éxitos, el álbum fue valorado por su cohesión y la calidad de sus arreglos, consolidando a Kula Shaker como una banda capaz de reinventarse manteniendo su esencia.
Un homenaje al pasado con mirada actual
Después de seis años de silencio discográfico, Kula Shaker regresó con K 2.0, lanzado el 12 de febrero de 2016 bajo su propio sello StrangeF.O.L.K.. El álbum fue producido por Crispian Mills y Alonza Bevan, y grabado en State of the Ark Studios en Londres y en The Tea Rooms en Lompret, Bélgica.
El título del álbum hace referencia directa a su exitoso debut K (1996), sugiriendo una continuación o reinvención de aquel trabajo. Musicalmente, K 2.0 retoma las raíces psicodélicas y orientales que caracterizan a la banda, incorporando elementos contemporáneos que reflejan su evolución artística.
En cuanto a su desempeño en las listas, el álbum alcanzó el puesto número 26 en el UK Albums Chart y el número 2 en el Official Vinyl Albums Chart del Reino Unido. La crítica recibió K 2.0 de manera positiva, destacando su capacidad para equilibrar la nostalgia con una propuesta fresca y relevante.
El álbum fue considerado un retorno sólido que reafirmó la identidad sonora de Kula Shaker en el panorama musical contemporáneo.
Un viaje espiritual contemporáneo
Tras una pausa prolongada, Kula Shaker regresó con su sexto álbum de estudio, 1st Congregational Church of Eternal Love and Free Hugs, lanzado el 10 de junio de 2022 bajo su propio sello, Strange F.O.L.K..
Producido por Crispian Mills, el álbum presenta una duración de 59 minutos y 34 segundos, explorando estilos como el rock alternativo, el rock británico tradicional y la neo-psicodelia .
El álbum fue precedido por el sencillo «The Once and Future King», seguido por «Cherry Plum Tree (Farewell Beautiful Dreamer)» y una versión de «Gimme Some Truth» de John Lennon. La crítica especializada elogió el álbum como una de las mejores obras de la banda, destacando su homenaje al rock de finales de los años 60 y su capacidad para evolucionar el sonido psicodélico .
Natural Magick (2024): Renovación sonora y regreso a las raíces
El séptimo álbum de estudio, Natural Magick, fue lanzado el 2 de febrero de 2024 bajo el sello Strange F.O.L.K. Records . Este trabajo marcó el regreso del tecladista original Jay Darlington, ausente desde Peasants, Pigs & Astronauts (1999). El álbum incluye 13 pistas y fue precedido por los sencillos «Waves» e «Indian Record Player».
En términos de rendimiento comercial, Natural Magick alcanzó el puesto número 10 en el Official Album Downloads Chart, el número 5 en el Official Physical Albums Chart y el número 4 en el Official Vinyl Albums Chart en el Reino Unido .
La crítica recibió el álbum positivamente, destacando su mezcla de influencias psicodélicas y orientales, así como su enfoque renovado en la espiritualidad y la exploración sonora. Natural Magick consolidó a Kula Shaker como una banda capaz de reinventarse manteniendo su esencia distintiva.
