Yard Act
Desde Leeds al escenario global: los orígenes de Yard Act
El proyecto de Yard Act nació en Leeds, un importante centro metropolitano del condado de Yorkshire del Oeste, al norte de Inglaterra. En 2016, los grupos locales Post War Glamour Girls y Menace Beach lanzaron un split EP para celebrar un nuevo aniversario de la legendaria tienda de discos Jumbo Records. Ese lanzamiento fortuito fue el inicio de una historia compartida.
James Smith, vocalista de Post War Glamour Girls, y Ryan Needham, bajista de Menace Beach, decidieron iniciar un proyecto en común cuando sus respectivas bandas comenzaron a disolverse. En 2019, ambos alquilaron una casa en el barrio de Meanwood, en las afueras de Leeds, donde comenzaron a crear canciones de rock minimalista utilizando una caja de ritmos y un bajo prestado.
Primeros pasos y formación definitiva
Al poco tiempo se sumaron el guitarrista Sammy Robinson y el baterista George Townend, provenientes del grupo Treeboy & Arc, también de Leeds. Sin embargo, esta formación no se mantuvo: Sam Shipstone y Jay Russell reemplazaron a Robinson y Townend, consolidando el lineup definitivo del grupo.
Antes de que eso ocurriera, Yard Act grabó sus dos primeros singles, “The Trapper’s Pelts” y “Fixer Upper”, con la producción de Bill Ryder-Jones, ex guitarrista de The Coral y productor de artistas como Our Girl, The Wytches y Milburn. Ambos sencillos salieron en marzo de 2020, pero el confinamiento por la pandemia interrumpió su ascenso cuando apenas llevaban tres conciertos en vivo.
El debut discográfico: «Dark Days»
Durante la cuarentena, el grupo compuso cerca de 40 demos. De ese material, seleccionaron cuatro canciones que terminaron conformando su primer EP, «Dark Days», publicado el 15 de enero de 2021 a través del sello propio Zen F.C.. El EP no se pensó como un adelanto de álbum, sino como el cierre de una primera etapa de sencillos.
La producción estuvo a cargo de Ross Orton, conocido por su trabajo con Arctic Monkeys en «AM», pero también por su pasado en Add N to (X) y como baterista en la carrera solista de Jarvis Cocker. Con este lanzamiento, la crítica empezó a notar el estilo vocal declamativo de James Smith, que mezclaba ironía, crítica política y humor británico.
El semanario NME incluyó a Yard Act en su lista de «100 artistas emergentes» para 2021, mientras el grupo empezaba a sonar fuerte en festivales como Reading + Leeds, justo cuando comenzaban a trabajar en su primer disco.
«The Overload» (2022): un debut celebrado
El álbum debut «The Overload» salió a la venta el 21 de enero de 2022, producido por Ali Chant (con trabajos previos junto a Rozi Plain y Gruff Rhys) y editado por Island Records. El disco incluyó los singles “Payday”, “Rich” y “Pour Another”.
En el UK Albums Chart, el disco alcanzó el puesto #2, solo superado por «Night Call» de Years & Years. La crítica lo recibió con entusiasmo: NME lo ubicó en el puesto #15 de su ranking de los mejores discos del año, mientras Under the Radar lo situó en el puesto #18. Además, obtuvo una nominación al Mercury Prize 2022, compartiendo terna con Sam Fender y Wet Leg (aunque el premio fue para Little Simz).
El legendario Elton John se declaró fan de la banda y colaboró con ellos en una nueva versión de “100% Endurance”, canción que cierra el disco con una mezcla de melancolía y esperanza. También grabaron juntos una versión del clásico “Tiny Dancer”.
Un nuevo rumbo: entre giras y evolución sonora
Después de una extensa gira por Reino Unido y Europa, Yard Act volvió al estudio para grabar “Trench Coat Museum”, una canción de transición que no formaría parte del próximo álbum. Este single marcó el inicio de una nueva etapa más experimental, con tintes funk y una producción más rica.
La banda compartió tareas de producción con Remi Kabaka Jr., miembro de Gorillaz, para su segundo disco.
«Where’s My Utopia?» (2024): expansión y nuevas ambiciones
El segundo álbum de Yard Act, titulado «Where’s My Utopia?», se lanzó el 1 de marzo de 2024 a través de Island Records. El disco fue producido en conjunto por Remi Kabaka Jr. y el propio Ryan Needham. Como anticipo, la banda lanzó los singles “Dream Job”, “Petroleum”, “We Make Hits” y “When the Laughter Stops” (con la participación vocal de Charlotte Gainsbourg).
A diferencia de su debut, este trabajo expande el sonido del grupo hacia terrenos más bailables, con influencias del dance-punk, electro y funk, sin perder la carga irónica y reflexiva en las letras de James Smith. La crítica especializada valoró el riesgo tomado por la banda y destacó la evolución sonora como uno de los puntos altos del disco.
El álbum debutó en el puesto #3 del ranking británico y se espera que tenga un fuerte recorrido en festivales internacionales durante 2024.
