Rex Orange County
Los primeros pasos
Alexander James O’Connor, conocido artísticamente como Rex Orange County, nació el 4 de mayo de 1998 en Grayshott, un pequeño pueblo en el condado de Hampshire, Inglaterra. Desde joven mostró interés por la música, comenzando a tocar la batería a los cinco años.
Durante su adolescencia, estudió en la BRIT School for Performing Arts and Technology en Croydon, donde se especializó en batería pero también exploró el canto, el piano y la guitarra. Esta formación ecléctica sería clave para su estilo posterior, que combina elementos de pop, R&B y indie.
El nombre artístico Rex Orange County surgió como una combinación de su apodo de la infancia, «The OC» (iniciales de su apellido O’Connor), y una invención que no tiene una explicación específica documentada. Según entrevistas, adoptó el nombre como una identidad creativa mientras comenzaba a compartir su música en plataformas digitales.
Durante sus años escolares, O’Connor se familiarizó con la producción musical autodidacta, utilizando programas como GarageBand para grabar sus primeras canciones. Estas grabaciones caseras llamaron la atención por su estilo introspectivo y su capacidad melódica, lo que lo llevó a lanzar de forma independiente su primer proyecto en línea.
El debut independiente
El primer álbum de Rex Orange County, titulado bcos u will never b free, fue lanzado de manera independiente el 4 de septiembre de 2015 a través de plataformas como SoundCloud y Bandcamp. Grabado íntegramente por O’Connor en su dormitorio utilizando herramientas caseras, el álbum ofrecía una mezcla cruda y emotiva de soul, pop y electrónica de baja fidelidad.
La producción del disco fue completamente casera, sin involucrar a productores externos, y no estuvo asociado inicialmente a ningún sello discográfico. Este enfoque independiente le permitió mantener un sonido íntimo y auténtico, que rápidamente captó la atención de oyentes y críticos.
Aunque bcos u will never b free no ingresó a las listas oficiales de ventas en el Reino Unido tras su lanzamiento, su impacto fue significativo dentro de la comunidad en línea. La exposición obtenida con este trabajo inicial le permitió conectarse con otros músicos, entre ellos Two Inch Punch, y eventualmente con Tyler, the Creator, quien invitó a O’Connor a colaborar en su álbum Flower Boy de 2017.
El despegue artístico
Tras el impulso inicial de su primer trabajo, Rex Orange County lanzó su segundo álbum de estudio, Apricot Princess, el 26 de abril de 2017. Al igual que su predecesor, el álbum fue editado de forma independiente, aunque esta vez contó con una producción más pulida. O’Connor se encargó nuevamente de gran parte de la composición y grabación, colaborando con Ben Baptie en la mezcla del material.
Apricot Princess consolidó el estilo característico de Rex Orange County, combinando letras confesionales con arreglos que mezclaban pop, soul y jazz. El disco incluyó canciones como «Loving Is Easy» —compuesta junto al músico neerlandés Benny Sings— que ayudaron a incrementar su popularidad de manera considerable.
Aunque Apricot Princess no tuvo un lanzamiento físico amplio en su momento y no ingresó de inmediato en el ranking de álbumes del Reino Unido, sí obtuvo reconocimiento por parte de medios especializados como Pitchfork y NME, que destacaron su evolución sonora y su habilidad para construir melodías accesibles sin perder autenticidad emocional.
Durante este período, Rex Orange County comenzó a recibir atención internacional. Su colaboración en Flower Boy de Tyler, the Creator ese mismo año amplió aún más su alcance, llevándolo a presentarse en festivales importantes y a realizar giras por Estados Unidos y Europa. La proyección internacional de O’Connor ya era evidente, posicionándolo como uno de los nombres emergentes más destacados de la nueva escena pop británica.
Consolidación y éxito comercial
El 25 de octubre de 2019, Rex Orange County publicó su tercer álbum de estudio, Pony, a través del sello RCA Records, marcando su primer trabajo lanzado bajo una discográfica importante. El disco fue producido por O’Connor junto a Ben Baptie, quien ya había colaborado en su proyecto anterior.
Grabado en Strongroom Studios en Londres, Pony presentó un sonido más pulido y una producción más ambiciosa que sus discos previos, aunque mantuvo la honestidad emocional que lo caracterizaba. El álbum incluía sencillos como «10/10» y «Face to Face», que reflejaban temáticas de ansiedad, crecimiento personal y el impacto de la fama en su vida cotidiana.
Pony debutó en el puesto número 5 del ranking de álbumes del Reino Unido y en el número 3 del Billboard 200 en Estados Unidos, convirtiéndose en su lanzamiento más exitoso hasta ese momento en términos comerciales. Además, recibió críticas mayoritariamente positivas: publicaciones como The Guardian elogiaron su sensibilidad pop y su talento para la composición melódica, mientras que otros medios como Pitchfork valoraron su capacidad para equilibrar optimismo y vulnerabilidad, aunque algunos señalaron que el álbum a veces caía en una zona de confort demasiado segura.
Un regreso más introspectivo
El 11 de marzo de 2022, Rex Orange County lanzó su cuarto álbum de estudio, Who Cares?, nuevamente bajo el sello RCA Records. Para este trabajo, O’Connor colaboró de forma destacada con el músico y productor neerlandés Benny Sings, retomando la conexión creativa que ya habían explorado en «Loving Is Easy». El álbum fue grabado en gran parte en Ámsterdam y en Londres, manteniendo un proceso de grabación íntimo y concentrado en un período relativamente corto.
Musicalmente, Who Cares? presentó un enfoque más ligero y optimista en comparación con el tono melancólico de Pony, aunque las letras aún abordaban temas de inseguridad y deseo de estabilidad emocional. El álbum incluyó el sencillo «Keep It Up», que fue bien recibido tanto por el público como por la crítica.
Who Cares? debutó en el primer puesto del Official Albums Chart del Reino Unido, convirtiéndose en su primer número uno en su país natal. También alcanzó el número 5 en el Billboard 200 de Estados Unidos. A nivel crítico, medios como NME y The Independent destacaron su capacidad para crear pop confesional de una manera accesible, aunque algunos reseñistas señalaron que el álbum no representaba un gran riesgo artístico respecto a sus trabajos anteriores.
Nuevos caminos sonoros
El 26 de abril de 2024, Rex Orange County publicó su quinto álbum de estudio, The Alexander Technique. El disco salió a través de Sony Music, bajo su propio sello subsidiario Rex Orange County Records. Fue su primer trabajo tras dos años de bajo perfil.
O’Connor coprodujo el álbum junto a Teo Halm, conocido por trabajar con artistas como Rosalía y SZA. Grabaron el material principalmente entre Los Ángeles y Londres. El sonido de The Alexander Technique muestra una evolución, incorporando influencias del R&B contemporáneo, soul y pop orquestal. Sin embargo, mantuvo la impronta confesional que caracteriza a Rex Orange County.
Los sencillos «ONE IN A MILLION» y «AMAZING» precedieron el lanzamiento del álbum. Ambos recibieron comentarios positivos por la madurez de su producción y la honestidad lírica.
The Alexander Technique debutó en el puesto número 2 del Official Albums Chart en el Reino Unido. También alcanzó el número 7 en el Billboard 200 de Estados Unidos.
La crítica especializada elogió el disco. Medios como The Guardian y DIY Magazine destacaron la expansión sonora de O’Connor y su capacidad de madurar como compositor. Varios críticos consideraron que este álbum ofrecía su trabajo más cohesivo desde Pony.
Tras el lanzamiento, Rex Orange County anunció una nueva gira mundial. Confirmó fechas en Europa, América del Norte y Oceanía, señalando su regreso definitivo a los escenarios.
