Michael Kiwanuka
De Muswell Hill a la escena soul británica
Michael Kiwanuka nació el 3 de mayo de 1987 en Muswell Hill, un barrio del norte de Londres, Inglaterra. Sus padres, originarios de Uganda, habían emigrado al Reino Unido durante los años setenta huyendo del régimen de Idi Amin.
Desde muy joven, Kiwanuka mostró interés por la música. Se formó en la Fortismere School y luego estudió jazz en el Royal Academy of Music. Posteriormente, asistió a la University of Westminster, donde comenzó a grabar demos caseras que circularon en la escena independiente de Londres.
Antes de lanzarse como solista, trabajó como guitarrista de sesión para artistas como Chipmunk y Bashy. Sin embargo, su sonido personal —inspirado por figuras como Bill Withers, Otis Redding y Jimi Hendrix— lo llevó a desarrollar su propio material. En 2011, firmó contrato con Communion Records, el sello fundado por miembros de Mumford & Sons y Cherbourg.
Ese mismo año publicó dos EPs: «Tell Me A Tale» y «I’m Getting Ready». Estas grabaciones llamaron la atención de la prensa especializada y del público, destacando su mezcla de soul clásico, folk y matices contemporáneos.
En enero de 2012, Michael Kiwanuka ganó el premio BBC Sound of 2012, reconocimiento que catapultó su carrera y lo posicionó como una de las grandes promesas de la música británica.
El debut que reafirmó su identidad
El 12 de marzo de 2012, Michael Kiwanuka lanzó su álbum debut Home Again a través del sello Polydor Records. El disco fue producido por Paul Butler, líder de la banda The Bees, y grabado en los estudios Rockfield en Gales.
Home Again presentó una propuesta cálida y nostálgica, inspirada en el soul y el folk de los años setenta. Con arreglos de cuerdas sutiles y una producción analógica, el álbum recibió elogios por su autenticidad y la voz aterciopelada de Kiwanuka.
El álbum debutó en el puesto número 4 del UK Albums Chart, consolidando el éxito que había comenzado con sus EPs. La crítica especializada valoró su madurez artística, a pesar de su juventud. Medios como The Guardian y NME destacaron la honestidad emocional de sus letras y su capacidad para evocar la sensibilidad de artistas como Terry Callier y Bill Withers.
Entre los sencillos extraídos de Home Again se encuentran «Home Again», «I’m Getting Ready» y «I’ll Get Along», que reforzaron su presencia en las radios británicas y en los festivales de música de ese año.
La consagración de un sonido más ambicioso
Tras el éxito de su primer álbum, Michael Kiwanuka dedicó varios años a componer nuevo material que reflejara una evolución en su estilo. El 15 de julio de 2016, lanzó su segundo trabajo de estudio, Love & Hate, editado también por Polydor Records.
El álbum contó con la producción de Danger Mouse (nombre artístico de Brian Burton) y Inflo (seudónimo de Dean Josiah Cover), quienes aportaron un enfoque más cinematográfico y ambicioso al sonido de Kiwanuka. Las sesiones de grabación se realizaron en estudios de Los Ángeles, Londres y Nueva York, lo que sumó una dimensión internacional al proyecto.
Love & Hate debutó en el puesto número 1 del UK Albums Chart, convirtiéndose en el primer número uno en la carrera del artista. El álbum recibió elogios unánimes de la crítica, que celebró su madurez compositiva, su profundidad lírica y la riqueza de su producción. Publicaciones como The Guardian, Pitchfork y Rolling Stone destacaron la forma en que Kiwanuka fusionó el soul clásico con influencias de rock psicodélico, funk y música de raíces afroamericanas.
Entre los sencillos más reconocidos de Love & Hate se encuentran «Black Man in a White World», «Love & Hate» y «Cold Little Heart». Este último, con más de 10 minutos de duración en su versión original, alcanzó notoriedad adicional al ser utilizado como tema principal en la serie de HBO Big Little Lies.
Con Love & Hate, Michael Kiwanuka no solo reafirmó su talento, sino que también demostró su capacidad para abordar temáticas personales y sociales con un lenguaje musical expansivo y sofisticado.
Identidad plena y reconocimiento global
El 1 de noviembre de 2019, Michael Kiwanuka editó su tercer álbum de estudio, titulado Kiwanuka, nuevamente a través de Polydor Records. La producción volvió a estar a cargo de Danger Mouse y Inflo, quienes ya habían trabajado con el artista en su anterior proyecto.
El disco profundizó aún más en la combinación de soul, rock psicodélico y rhythm and blues, presentando una instrumentación cálida y envolvente, con abundantes arreglos de cuerdas y coros. Kiwanuka construyó un relato íntimo sobre identidad, pertenencia y resistencia, temas que resonaron ampliamente en la crítica y el público.
El álbum debutó en el puesto número 2 del UK Albums Chart y recibió elogios generalizados. Medios como The Guardian, NME y Pitchfork lo destacaron como uno de los trabajos más importantes de 2019. La crítica subrayó tanto la evolución artística de Kiwanuka como su habilidad para integrar sonidos clásicos y contemporáneos de manera natural.
Entre los sencillos más destacados de Kiwanuka figuran «You Ain’t the Problem», «Hero» y «Solid Ground». Cada canción reforzó la narrativa introspectiva del álbum, mientras consolidaba la presencia del artista en la escena internacional.
En 2020, Kiwanuka fue galardonado con el Mercury Prize, uno de los reconocimientos más prestigiosos de la música británica, confirmando la relevancia de Michael Kiwanuka como una de las voces más importantes de su generación.
Un giro introspectivo en su trayectoria
El 22 de noviembre de 2024, Michael Kiwanuka presentó su cuarto álbum de estudio, Small Changes, a través de Polydor Records e Interscope Records. Este trabajo marcó su tercera colaboración consecutiva con los productores Danger Mouse y Inflo, consolidando una alianza creativa que ha definido su sonido en la última década.
Grabado en estudios de Londres, Los Ángeles y Connecticut, el álbum refleja una etapa de madurez personal y artística para Kiwanuka, influenciado por cambios significativos en su vida, como la paternidad y su mudanza fuera de Londres. Estas experiencias se traducen en una obra más serena y minimalista, alejándose de las grandilocuencias de sus producciones anteriores.
Musicalmente, Small Changes explora una fusión de soul psicodélico, folk orquestal y baladas minimalistas, evocando influencias de los años 60 y 70. El álbum fue precedido por los sencillos «Floating Parade», «Lowdown (Part I) / Lowdown (Part II)» y «The Rest of Me», que anticiparon la atmósfera introspectiva del disco.
En términos comerciales, el álbum debutó en el puesto número 2 del UK Albums Chart, manteniendo la consistencia de Kiwanuka en las listas británicas. Sin embargo, no logró ingresar al Billboard 200 en Estados Unidos, aunque alcanzó el puesto 48 en el Top Current Album Sales Chart.
La crítica especializada recibió Small Changes con entusiasmo. Pitchfork destacó su «atmósfera tranquila y soñadora», mientras que The Guardian lo describió como «una obra exquisita que refleja la evolución de un artista en plena madurez». Por su parte, The Financial Times resaltó la sofisticación y profundidad emocional del álbum, considerándolo un paso adelante en su discografía.
Con Small Changes, Michael Kiwanuka reafirma su posición como una de las voces más auténticas y reflexivas del soul contemporáneo, ofreciendo una obra que invita a la introspección y al disfrute pausado.
