Gretel

De Acton al descubrimiento de una voz propia

Detrás del nombre Gretel Hänlyn se encuentra Maddy Haenlein, nacida y criada en Acton, al oeste de Londres, en un entorno creativo marcado por la influencia artística de su familia. Desde muy joven desarrolló un vínculo con la música que no pasó por la formación académica tradicional, sino por la exploración personal: aprendió guitarra, absorbió discos de artistas como Nick Drake o Pink Floyd y comenzó a moldear una sensibilidad propia sin educación vocal formal.

Sin embargo, su voz —hoy uno de los rasgos más distintivos de su propuesta— no surgió de manera natural ni inmediata. Durante su adolescencia, Haenlein atravesó una enfermedad que le provocó pérdida de masa muscular, afectando directamente su diafragma y, con ello, su capacidad para cantar.

Ese proceso de recuperación no solo redefinió su técnica, sino también su identidad sonora: al recuperar el control, su voz apareció más áspera, grave y poco convencional, una característica que decidió no corregir y que terminaría convirtiéndose en su sello artístico.

En paralelo, sus primeras experiencias en vivo comenzaron bajo el alias Maddy Bean, nombre inspirado en Frances Bean Cobain, hija de Kurt Cobain. Con apenas 16 años, Haenlein se presentaba en pequeños escenarios del circuito londinense interpretando un repertorio aún cercano al folk gótico acústico. Esa etapa, aunque breve, resultó clave para definir su transición hacia un proyecto más ambicioso y consciente de su identidad artística.

El nombre definitivo llegaría poco después. Inspirado en una tía abuela alemana —una figura familiar con una historia compleja y una fuerte carga simbólica—, el alias Gretel Hänlyn también dialoga indirectamente con el imaginario oscuro de los cuentos de los Brothers Grimm, una referencia estética que encaja con la atmósfera de su música.

Distorsión, crudeza y catarsis

El impulso inicial de Gretel Hänlyn encontró su primera materialización completa con la publicación de su EP debut Slugeye, editado el 5 de mayo de 2022 a través de VLF Records, un trabajo que condensó en poco más de veinte minutos la identidad sonora que venía gestando desde sus primeros singles.

Concebido junto al productor Mura Masa, quien además figura como coproductor y productor ejecutivo del proyecto, el EP refleja una dinámica creativa inmediata y orgánica. La colaboración entre ambos permitió a Hänlyn trasladar sus composiciones hacia un terreno más expansivo, combinando guitarras de impronta noventera con capas electrónicas y una producción lo-fi que potencia su voz grave y áspera.

A nivel sonoro, Slugeye se mueve entre el indie rock, el grunge y el dream pop, con una clara intención de recuperar la expresividad melódica de los años noventa desde una perspectiva contemporánea. La propia Hänlyn planteó este enfoque como una respuesta a la falta de identidad que percibía en la música de guitarras actual, buscando reinstalar emoción y narrativa en primer plano.

Con Slugeye, Gretel no solo presentó su primer cuerpo de trabajo, sino que estableció un manifiesto estético claro: convertir la incomodidad en lenguaje, lo extraño en identidad y la imperfección en una forma de resistencia artística. Ese primer EP no funcionó simplemente como carta de presentación, sino como el punto de partida de un universo creativo que, desde el inicio, se mostró completamente definido.

Una voz generacional en expansión

Tras el lanzamiento de Slugeye en 2022, Gretel Hänlyn comenzó a girar activamente y a participar en festivales, un factor decisivo en la evolución de su sonido. La propia artista reconocería más tarde que, al momento de grabar su debut, aún no tenía experiencia en directo, algo que cambiaría radicalmente en los meses siguientes y que impactaría directamente en su siguiente trabajo.

El camino hacia su segundo EP empezó a delinearse a través de nuevos lanzamientos que marcaron una evolución clara en su propuesta. El single “Drive” (2022) y posteriormente “Today (Can’t Help But Cry)”, introdujeron un tono más melancólico y expansivo, alejándose del enfoque más crudo de sus primeras grabaciones.

Ese proceso creativo se desarrolló a lo largo de aproximadamente seis meses, en un período particularmente intenso a nivel emocional. Hänlyn canalizó sentimientos de frustración, obsesión y vulnerabilidad en nuevas composiciones que terminarían dando forma a un proyecto más ambicioso.

El resultado fue Head Of The Love Club, publicado el 13 de marzo de 2023 a través de VLF Records, su segundo EP y un paso decisivo en su consolidación artística. El proyecto contó con un equipo de producción más amplio —incluyendo a Mura Masa, Eg White, Hugo White y otros colaboradores—, lo que permitió expandir su sonido hacia territorios más definidos dentro del indie rock, el grunge y el goth-pop contemporáneo.

En términos sonoros, Head Of The Love Club apuesta por un enfoque más eléctrico y dinámico, influenciado por el rock alternativo de los años noventa —con referencias a Pixies, The Smashing Pumpkins o PJ Harvey— pero reinterpretado desde una sensibilidad contemporánea. El resultado es un trabajo que combina momentos de agresividad controlada con pasajes más íntimos, manteniendo siempre su voz como eje central.

Un debut visceral

Tras el impulso de Head Of The Love Club, la artista atravesó un período de recalibración creativa en el que llegó incluso a descartar material previo antes de encontrar el enfoque adecuado para su primer álbum. Esa búsqueda terminó cristalizándose en Squish, publicado el 10 de abril de 2026 a través de Breadcrumb Records bajo licencia de AWAL, su debut en formato larga duración.

El disco fue grabado en condiciones que reflejan una decisión estética clara: capturar la energía del directo. Registrado en apenas cinco días en RAK Studios junto a su banda, el álbum prioriza tomas en vivo, imperfecciones y dinámica real por sobre la pulcritud de estudio. Este enfoque —impulsado por los productores Seth Evans y Margo Broom— marca un quiebre respecto a sus trabajos anteriores y refuerza una identidad más cruda, orgánica y centrada en la interacción grupal.

Desde lo sonoro, el álbum se posiciona como el trabajo más decidido de su carrera hasta ese momento. Aquí Gretel se sumerge de lleno en un indie rock de raíz noventera, con elementos de shoegaze y grunge, pero manteniendo una sensibilidad pop en la construcción melódica.

La recepción crítica destacó precisamente esa combinación entre crudeza y claridad artística. Medios como Dork señalaron que, pese a haber nacido de la duda, el álbum “se siente seguro de sí mismo”, subrayando su carácter íntimo y desprolijo como una fortaleza expresiva más que una limitación.

Squish funcionó como un punto de inflexión. No solo confirmó el crecimiento artístico anticipado en sus EPs, sino que estableció a Gretel como una voz plenamente formada, capaz de sostener un discurso conceptual y sonoro a lo largo de un álbum completo.