Westside Cowboy
Los comienzos de Westside Cowboy
Westside Cowboy nació en Manchester a partir de una amistad que comenzó algunos años antes de que existiera la banda. Reuben Haycocks, Paddy Murphy y Aoife Anson-O’Connell se conocieron durante la Freshers Week de 2021, mientras estudiaban música en el Royal Northern College of Music. En aquellos primeros meses comenzaron a moverse por la escena musical de Manchester y a participar en distintos proyectos.
La primera formación que surgió de aquel grupo de amigos fue DieKaiDai, un proyecto de orientación experimental en el que participaron Haycocks y Murphy. El sonido era mucho más ruidoso y complejo que el que desarrollarían después. El propio Haycocks reconoció que intentaban hacer algo pop dentro de una propuesta que terminó resultando demasiado confusa. Al mismo tiempo, Murphy tocaba junto a Jimmy Bradbury en Katz, un trío de surf-punk que apostaba por una velocidad tan exagerada que terminó teniendo una vida breve.
Aoife Anson-O’Connell aportaba además una formación diferente. Antes de incorporarse al circuito indie de Manchester había estudiado cello y música clásica. Su llegada a la ciudad amplió su horizonte musical y la acercó progresivamente al rock y al pop. Jimmy Bradbury, por su parte, había completado previamente sus estudios musicales y trabajaba en Johnny Roadhouse Music, una histórica tienda de instrumentos de Manchester. Ese lugar terminaría siendo fundamental para el nacimiento de la nueva banda.
Una banda sin demasiadas reglas
El cambio llegó cuando los integrantes comenzaron a cansarse de la complejidad de sus proyectos anteriores. DieKaiDai y Katz les habían permitido experimentar, pero también habían convertido la música en algo demasiado exigente. En lugar de seguir buscando una fórmula sofisticada, querían recuperar la diversión de tocar juntos.
La idea tomó forma en Johnny Roadhouse Music, donde Bradbury coincidió con Murphy y Haycocks durante un período de vacaciones universitarias. Fue Bradbury quien propuso directamente formar un grupo llamado Westside Cowboy. Todavía no tenían canciones ni un proyecto definido. La intención inicial era mucho más sencilla: tocar versiones de rockabilly, country y skiffle y pasar un buen rato.
La elección del nombre tampoco fue casual. Bradbury había leído sobre una práctica vinculada con los primeros ferrocarriles de Nueva York. Según la historia que encontró, hombres a caballo avanzaban lentamente delante de los trenes para advertir a los habitantes de pequeñas localidades y evitar accidentes. Aquellos jinetes recibieron el nombre de Westside Cowboys. La historia le pareció lo suficientemente absurda y atractiva como para bautizar al nuevo grupo con ese nombre. Anson-O’Connell recuerda que inicialmente pensaron que probablemente tendrían que cambiarlo cuando la banda empezara a tomarse más en serio, pero finalmente quedó.
Aunque Westside Cowboy suele aparecer fechado en 2023, sus raíces se encuentran, por tanto, en aquellos encuentros de 2021. La formación quedó establecida con Jimmy Bradbury y Reuben Haycocks en guitarras y voces, Aoife Anson-O’Connell en bajo y voz y Paddy Murphy en batería.
En sus primeros ensayos, el grupo buscó deliberadamente la sencillez. Hank Williams, Bob Dylan, Elvis Presley, el skiffle y el rock & roll clásico se convirtieron en referencias importantes. Sin embargo, la música empezó a crecer de manera espontánea. Lo que había comenzado con canciones de tres o cuatro acordes fue incorporando guitarras más fuertes, ritmos más rápidos y una energía cercana al indie rock. Ellos mismos terminarían definiendo esa mezcla de raíces estadounidenses y sensibilidad británica con un término propio: “Britainicana”.
Del entusiasmo inicial a This Better Be Something Great
La primera etapa discográfica de Westside Cowboy comenzó en noviembre de 2024 con “I’ve Never Met Anyone I Thought I Could Really Love (Until I Met You)”. El single presentó oficialmente al cuarteto de Manchester y llamó rápidamente la atención de la prensa y las radios británicas.
Durante los meses siguientes llegaron “Shells”, “Alright Alright Alright” y “Drunk Surfer”, que fueron construyendo la expectativa alrededor de su primer EP. Cuatro de las cinco canciones del lanzamiento ya habían aparecido como singles, por lo que el material funcionó también como una primera fotografía de todo lo que la banda había escrito durante sus primeros meses.
This Better Be Something Great fue publicado el 8 de agosto de 2025 por Nice Swan Recordings y Heist or Hit, con Lewis Whiting, integrante de English Teacher, como productor. La grabación se realizó en el estudio de Whiting en Leeds, donde buscó conservar la energía espontánea de los conciertos de Westside Cowboy sin eliminar sus imperfecciones. El resultado mantuvo guitarras con fuzz, baterías intensas y cambios dinámicos, pero permitió que las melodías y las armonías vocales ocuparan un lugar central.
La recepción crítica fue especialmente positiva para tratarse de un debut. NME había presentado a Westside Cowboy como una de las nuevas bandas británicas a seguir y destacó la energía de “Alright Alright Alright”, mientras que The Guardian describió su propuesta como una forma de Americana desordenada y espontánea, destacando precisamente la mezcla entre influencias estadounidenses y sensibilidad británica.
El entusiasmo de la crítica también tuvo una traducción concreta en las listas británicas. This Better Be Something Great alcanzó el puesto 30 del Official Albums Sales Chart. Aunque se trató de una única semana en las listas, los resultados fueron significativos para un primer EP de una banda que apenas llevaba unos meses publicando música.
Consolidación y crecimiento
Después del impacto de This Better Be Something Great, Westside Cowboy entró rápidamente en una nueva etapa. La banda comenzó a girar fuera de Manchester y ganó visibilidad tras obtener el Emerging Talent Competition de Glastonbury 2025. Ese reconocimiento coincidió con un cambio importante: el grupo empezó a trabajar con Adventure Recordings, sello asociado a Island Records, y preparó nuevas canciones con una producción más ambiciosa. Los primeros adelantos fueron “Don’t Throw Rocks” y “Can’t See”, publicados durante los últimos meses de 2025, mientras el cuarteto realizaba giras junto a artistas como Black Country, New Road.
So Much Country ’Till We Get There apareció el 16 de enero de 2026 a través de Adventure Recordings. El EP fue producido y mezclado por Loren Humphrey, conocido por sus trabajos con Arctic Monkeys, Lana Del Rey y Wunderhorse. La grabación conservó la energía de los conciertos, pero añadió un sonido más amplio y detallado. El lanzamiento profundizó aquí la mezcla de country, folk e indie rock que había definido como “Britainicana”.
La recepción crítica volvió a ser muy positiva. Medios como NME, The Line of Best Fit y Dork destacaron la evolución del grupo y su capacidad para ampliar el sonido sin perder espontaneidad. Varias reseñas señalaron que el EP confirmaba a Westside Cowboy como una de las bandas más interesantes de la nueva escena británica. La producción de Loren Humphrey también recibió elogios, especialmente por mantener el equilibrio entre crudeza y claridad sonora.
El EP también tuvo un buen recorrido comercial dentro del circuito independiente británico. Alcanzó posiciones destacadas en las listas de ventas físicas y ayudó a consolidar el crecimiento del grupo antes de su siguiente etapa discográfica. Westside Cowboy había dejado de ser una promesa emergente para convertirse en una de las bandas jóvenes más observadas del Reino Unido.
La promesa se convierte en It Goes On
Después de sus dos primeros EP, Westside Cowboy llegó a 2026 con una expectativa muy superior a la de apenas un año antes. La banda había firmado con Island Records, un salto importante para un grupo que todavía estaba construyendo su primera discografía. En mayo de 2026 anunció finalmente su álbum debut, It Goes On, acompañado por “Kick Stones (The Boys)”.
El álbum llegó el 21 de agosto de 2026. Loren Humphrey volvió a ocupar la producción, después de trabajar con la banda en So Much Country ’Till We Get There. La grabación tuvo lugar en Greenmount Studios, en Leeds. El resultado mantuvo el carácter directo del grupo, pero permitió ampliar sus contrastes de volumen, textura y ritmo.
El título It Goes On resume una idea central del álbum. Westside Cowboy decidió utilizarlo como una reflexión sobre el paso del tiempo y la incertidumbre de entrar en la adultez. Esa preocupación aparece también en canciones como “Worried Age” y “Coyote”. El disco conserva la etiqueta “Britainicana”, pero la banda ya no depende de ella para explicar su sonido.
La recepción confirmó que el salto no había sido demasiado grande para Westside Cowboy. NME elogió el equilibrio entre espontaneidad y madurez, mientras que Pitchfork destacó la química del grupo y su producción deliberadamente cruda. El Financial Times fue más reservado y otorgó tres estrellas, señalando cierta irregularidad en el conjunto.
Comercialmente, el resultado fue contundente: It Goes On debutó en el puesto 5 del Official Albums Chart, alcanzó el número 3 en ventas de álbumes físicos y llegó al número 2 en la lista de vinilos. Además, encabezó el Record Store Chart británico.
