Guillemots
Los comienzos de una banda inclasificable
En la primera mitad de los años 2000, cuando el indie británico estaba dominado por guitarras angulares y estructuras convencionales, Guillemots emergió como una propuesta distinta: colorida, orquestal y con una sensibilidad casi de cámara. El grupo se formó en Londres en noviembre de 2004, bajo el liderazgo del cantante, compositor y multiinstrumentista Fyfe Dangerfield, un músico formado en el jazz y en la música clásica que buscaba trasladar esa amplitud de influencias a un contexto pop.
Dangerfield, nacido en Birmingham en 1980, había pasado buena parte de su juventud en Bromsgrove, donde comenzó a componer y tocar en pequeñas formaciones locales. Antes de Guillemots, lideró proyectos experimentales como Senseless Prayer y el grupo The Courtesy Group, además de colaborar con músicos de escena alternativa y componer piezas corales. Su espíritu inquieto lo llevó a Londres, donde trabajó como arreglista y profesor de piano mientras desarrollaba maquetas que se convertirían en el punto de partida de Guillemots.
El nombre del grupo proviene del ave marina conocida como guillemot, un alca que habita en las costas del Atlántico norte. Dangerfield eligió ese nombre porque, según contó en una entrevista, le gustaba la musicalidad de la palabra y la imagen que evocaba: libertad, vuelo y una naturaleza un tanto excéntrica, rasgos que luego definirían el sonido del conjunto.
A Fyfe se sumaron tres músicos de orígenes muy distintos: el guitarrista y experimentador MC Lord Magrão, nacido en São Paulo, Brasil; la contrabajista canadiense Aristazabal Hawkes, con formación en jazz y música clásica; y el baterista escocés Greig Stewart, con experiencia en grupos de folk y rock alternativo. Esa diversidad geográfica y estilística se convirtió en el sello del grupo: cada integrante aportaba un enfoque diferente a la composición y al arreglo, lo que explicaría la riqueza de sus futuros discos.
Primeras grabaciones y consolidación en Londres
Durante 2005, Guillemots comenzó a presentarse en pequeños locales londinenses, destacándose por su energía en directo y por la instrumentación poco habitual: clarinetes, glockenspiel, cuerdas y armonías vocales complejas se mezclaban con bases electrónicas y melodías pop. Ese mismo año lanzaron su primer EP, I Saw Such Things in My Sleep, editado en un tiraje limitado que se agotó en pocas horas. El éxito de esa primera edición llamó la atención de sellos independientes y de la BBC, que comenzó a difundir sus canciones en programas especializados.
El siguiente paso fue el EP Of the Night, una colección de temas que profundizaba en su estilo etéreo y melódico. Cada miembro del grupo compuso una de las canciones, reforzando la idea de una banda verdaderamente colectiva. La crítica recibió positivamente el lanzamiento, comparándolos con The Flaming Lips, Radiohead o The Divine Comedy, aunque su propuesta resultaba aún más exuberante y teatral.
Poco después, Guillemots firmó con Polydor Records, sello bajo el cual editarían su álbum debut. Antes de su publicación, la BBC los incluyó en su prestigioso listado Sound of 2006, que anticipaba a las promesas musicales del año. Esa exposición mediática los llevó a participar en festivales y en programas como Later… with Jools Holland, donde presentaron la canción “Trains to Brazil”, inspirada en la historia del brasileño Jean Charles de Menezes, asesinado por error por la policía londinense en 2005.
Con apenas dos años de trayectoria, Guillemots ya se había consolidado como una de las bandas más originales de su generación, con un sonido que unía sensibilidad pop, ambición sinfónica y una mirada cosmopolita.
Un debut luminoso
Con la atención de la prensa británica centrada en ellos, Guillemots entró al estudio para grabar su primer larga duración. El resultado fue Through the Windowpane, publicado el 10 de julio de 2006 por Polydor Records, un trabajo que consolidó su reputación como una de las propuestas más imaginativas del indie británico del momento. El disco fue coproducido por Fyfe Dangerfield junto a Chris Shaw, Nick Ingman, Bryan Mills y Joum “Turbo” Lucas, responsables de distintos temas y arreglos dentro del álbum.
Grabado entre Londres y Norfolk, el disco reflejaba la amplitud musical de Dangerfield y su fascinación por el detalle sonoro. En una época dominada por producciones más crudas y minimalistas, Through the Windowpane se destacó por su ambición orquestal, con arreglos de cuerdas, coros y vientos que convivían con guitarras y texturas electrónicas. Temas como “Trains to Brazil”, “Made-Up Lovesong #43” y “Annie, Let’s Not Wait” mostraban la mezcla de euforia y melancolía que caracterizaría a la banda.
El álbum debutó en el puesto Nº 17 del ranking británico y fue nominado al Mercury Prize 2006, una de las distinciones más prestigiosas de la industria británica. Para muchos medios, esa nominación fue la confirmación de que el grupo no solo era una curiosidad excéntrica, sino un proyecto artístico serio. The Guardian lo describió como “un disco lleno de color, emoción y sorpresa”, mientras que The Independent elogió su “espíritu de aventura sonora y la voz expresiva de Dangerfield”.
La prensa especializada coincidió en que Through the Windowpane era un debut “ambicioso y sin miedo a sonar diferente”. Aunque nunca alcanzó ventas masivas, el disco consolidó una base fiel de seguidores y abrió las puertas a una carrera marcada por la experimentación constante.
Entre la intensidad y la reinvención
Tras el reconocimiento crítico y la nominación al Mercury Prize, Guillemots regresó al estudio a finales de 2007 con la intención de crear un álbum más visceral y directo. El resultado fue Red, publicado el 24 de marzo de 2008 nuevamente por Polydor Records. A diferencia del debut, concebido con una gran variedad de colaboradores, este segundo trabajo fue producido íntegramente por la propia banda junto al ingeniero Adam Noble, quien capturó un sonido más compacto y potente.
La composición de Red reflejó el deseo del grupo de explorar nuevas dinámicas. Fyfe Dangerfield explicó que querían hacer un disco “más físico y rítmico”, menos dependiente de arreglos orquestales y más centrado en la energía del directo. El resultado fue un álbum que combinaba melodías pop con una producción expansiva, a veces cercana al soul y al rock alternativo de estadio.
Comercialmente, Red fue el mayor éxito del grupo: debutó en el puesto Nº 9 del UK Albums Chart, convirtiéndose en su entrada más alta en las listas británicas. El sencillo “Get Over It” logró rotación en BBC Radio 1 y alcanzó el Top 30 del ranking de singles, marcando el punto más visible de su carrera mainstream. Musicalmente, el álbum se alejaba de la luminosidad casi pastoral del debut para adentrarse en un territorio más eléctrico, con guitarras en primer plano y una base rítmica más fuerte.
Aunque Red no obtuvo la unanimidad crítica de Through the Windowpane, consolidó a Guillemots como una de las bandas más singulares de la escena británica. Su éxito en listas les dio una nueva visibilidad, y el grupo aprovechó ese impulso para expandir su sonido en directo, alternando momentos de delicadeza con explosiones de ruido controlado.
Madurez y melancolía
Después del éxito comercial de Red, Guillemots decidió tomarse un respiro. Durante los años siguientes, Fyfe Dangerfield exploró proyectos en solitario —incluido su álbum Fly Yellow Moon (2010)— mientras el resto del grupo se involucraba en colaboraciones y composiciones paralelas. Ese período de pausa sirvió para redefinir la dirección creativa de la banda. Cuando finalmente se reunieron para grabar un nuevo disco, el objetivo era claro: capturar la esencia más humana y emocional de su sonido.
El resultado fue Walk the River, publicado el 18 de abril de 2011 por Polydor Records, con producción de David Kosten (conocido por su trabajo con Bat for Lashes y Everything Everything). El álbum se grabó entre los estudios Real World de Peter Gabriel y las sesiones caseras de Dangerfield, buscando un equilibrio entre intimidad y grandeza. Desde los primeros acordes de la canción homónima, el disco muestra un tono más oscuro y contemplativo, con arreglos envolventes y una producción más orgánica.
El álbum debutó en el puesto Nº 26 del UK Albums Chart, reflejando un recibimiento más modesto pero constante. La crítica fue en general positiva: Q Magazine y Mojo le otorgaron cuatro estrellas, elogiando su “belleza sombría y cohesión emocional”. The Fly destacó la producción de Kosten, mientras que NME fue más reservada, señalando que el disco “carece del riesgo que hacía únicos a Guillemots”. En AllMusic, sin embargo, se subrayó su “madurez emocional y sutileza sonora”.
Aunque Walk the River no alcanzó el impacto comercial de sus predecesores, consolidó la madurez artística de Guillemots. Era el álbum de una banda menos preocupada por la visibilidad y más enfocada en la profundidad emocional y la experimentación sutil. Un paso que anticiparía el giro independiente que tomarían al año siguiente.
Hello Land! y el hiato de Guillemots
En mayo de 2012, Guillemots sorprendieron a sus seguidores con el lanzamiento de su cuarto álbum, Hello Land!, editado de manera independiente bajo el sello The state51 Conspiracy. La idea original de Fyfe Dangerfield era ambiciosa: lanzar una serie de cuatro discos a lo largo de un año, cada uno inspirado en una estación del calendario, comenzando por la primavera. Hello Land! fue, por tanto, el primero de esos capítulos, aunque finalmente el proyecto completo no llegó a materializarse.
El álbum se publicó sin previo aviso el 8 de mayo de 2012, acompañado únicamente por un breve comunicado en el sitio web de la banda. Grabado parcialmente en Noruega, el disco contó con la coproducción de Fyfe Dangerfield junto a Jonny Aitken, y mostró una faceta más atmosférica y contemplativa del grupo, combinando arreglos orquestales con momentos de pop luminoso y pasajes instrumentales de aire cinematográfico.
Tras el lanzamiento, la actividad pública del grupo comenzó a disminuir. Aunque Guillemots ofrecieron algunos conciertos íntimos durante 2012, el proyecto pareció entrar en una pausa indefinida. En entrevistas posteriores, Fyfe Dangerfield explicó que la banda había decidido tomarse un descanso para explorar caminos creativos individuales. El propio Fyfe retomó su carrera solista, mientras que MC Lord Magrão se volcó a proyectos visuales y colaboraciones experimentales.
Desde entonces, Guillemots no ha anunciado oficialmente su disolución, pero tampoco ha habido nuevos lanzamientos grupales. En cambio, Fyfe Dangerfield ha seguido activo en solitario, lanzando en 2021 el álbum Birdwatcher, que retomó parte de la sensibilidad melódica y el gusto por los paisajes sonoros que habían definido el espíritu del grupo.
