Viva Brother
De Slough al ruido: los orígenes antes de ser Viva Brother
La historia de Viva Brother no empieza con ese nombre, ni siquiera con el rock guitarrero que después los puso en la mira de la prensa británica. Sus raíces se encuentran en Slough, una localidad del sureste de Inglaterra, cuando un grupo de amigos empezó a ensayar con un sonido muy distinto al que luego los haría conocidos.
A finales de los 2000, Lee Newell (voz y guitarra), Josh Ward (bajo), Sam Jackson (guitarra) y Frank Colucci (batería) daban forma a proyectos como Kill the Arcade y más tarde Wolf Am I. El estilo de estas primeras encarnaciones estaba más cerca del emo y el post-hardcore, con guitarras densas y atmósferas oscuras, muy alejadas de la reivindicación britpopera que llegaría después.
Estas experiencias, aunque fugaces, sirvieron como campo de pruebas: los músicos aprendieron a trabajar juntos, a moldear canciones y a reconocer que compartían un interés por rescatar algo del pasado de la música británica, pero con una actitud propia de la era digital. El cambio de piel llegaría pronto, cuando decidieron abandonar el camino del emo para abrazar lo que ellos mismos definirían como gritpop, un término inventado para diferenciarse de la avalancha de comparaciones con Oasis y Blur que inevitablemente llegarían.
Con esa metamorfosis, comenzaron a tocar bajo el nombre Brother hacia 2010, justo cuando el revival del indie británico parecía agotarse y la prensa buscaba un nuevo relevo. Fue entonces cuando captaron la atención de Geffen Records y EMI Publishing, sellos que vieron en ellos una oportunidad de encender de nuevo la llama del britpop para una nueva generación.
El estallido del hype: de Brother a la mirada de la prensa
Con el cambio de piel consumado, el cuarteto de Slough se lanzó a la aventura de conquistar el panorama británico como Brother. Sus primeras apariciones públicas coincidieron con un clima en el que la prensa buscaba “el próximo Oasis” y cualquier banda con guitarras, acento inglés y ambición era recibida con titulares.
En octubre de 2010 firmaron con Geffen Records, y poco después cerraron también un acuerdo editorial con EMI Publishing. En paralelo, comenzaron a trabajar en su debut con un productor que encarnaba mejor que nadie la herencia que querían reactivar: Stephen Street, conocido por su labor con The Smiths, Morrissey y Blur.
El 8 de mayo de 2011 publicaron su primer sencillo, «New Year’s Day», que sirvió de carta de presentación oficial. Apenas unas semanas más tarde, el 27 de junio de 2011, llegó «Darling Buds of May», confirmando el tono con el que aspiraban a irrumpir en las listas. Aunque ninguno de los dos sencillos alcanzó puestos destacados en el UK Singles Chart, lograron algo igual de valioso en aquel momento: cobertura mediática intensa, entrevistas en revistas musicales y un espacio asegurado en festivales de verano.
No todo el ruido fue musical. En junio de ese mismo año, apenas semanas antes de la salida de su debut, se vieron obligados a cambiar de nombre tras una disputa legal con una banda australiana también llamada Brother. Fue entonces cuando adoptaron definitivamente la identidad de Viva Brother, un giro forzado que, sin embargo, terminaría definiendo la etapa más recordada de su historia.
El bautismo en grande: Famous First Words y la realidad tras la expectativa
Tras meses de titulares y expectativas, el 1 de agosto de 2011 vio la luz «Famous First Words», el debut de Viva Brother, editado por Geffen Records y producido por Stephen Street. El disco condensaba la ambición de la banda: un sonido de guitarras sólidas, estribillos coreables y referencias directas al espíritu del britpop noventero.
El álbum se presentó con sencillos como «New Year’s Day», «Darling Buds of May» y posteriormente «Time Machine», que reforzaban esa búsqueda de himnos inmediatos. Sin embargo, la recepción no estuvo a la altura de las expectativas que habían generado. Medios como Pitchfork, The Guardian o el Irish Independent coincidieron en criticarlo como derivativo y demasiado anclado en clichés de una era pasada. La etiqueta de “salvadores del britpop” que inicialmente les había servido de trampolín se transformó en un arma de doble filo, dejando a la banda atrapada en comparaciones constantes con sus referentes.
En lo comercial, «Famous First Words» alcanzó el puesto #34 en la lista de álbumes del Reino Unido en su primera semana, un debut modesto que contrastaba con la magnitud del hype mediático. Aunque les aseguró un lugar en festivales y giras, no logró cimentar una base sólida más allá del círculo de curiosos que buscaban en ellos la reencarnación de los años dorados del britpop.
El choque entre expectativas y realidad marcó esta etapa: de ser presentados como una de las grandes promesas del indie británico de 2011, pasaron a cargar con una recepción crítica que no acompañaba la narrativa triunfal que los había colocado en las portadas.
El derrumbe del sueño y caminos divergentes
El brillo de «Famous First Words» se apagó tan rápido como había llegado. Apenas unos meses después de su lanzamiento, en abril de 2012, Viva Brother anunció su separación. El comunicado sorprendió a muchos: el grupo había hablado de tener listo un segundo álbum, pero aquel material nunca llegó a publicarse. Como epílogo de esta primera etapa, compartieron una última canción grabada durante las sesiones previas, «I Don’t Want to Be Loved», que quedó como despedida prematura.
La ruptura no significó el silencio absoluto de sus miembros. Pocos meses después, en junio de 2012, Lee Newell y Frank Colucci encabezaron un nuevo proyecto llamado Lovelife, esta vez orientado hacia el pop electrónico y el synth-pop, con un sonido mucho más cercano a la escena alternativa estadounidense que al rock de guitarras británico. Con este viraje, dejaron claro que no buscaban repetir la fórmula del britpop revival, sino explorar territorios musicales que les permitieran escapar del peso de las comparaciones que habían marcado su debut.
Así, lo que había comenzado como una promesa mediática del rock británico se diluyó en un final abrupto, dejando a Viva Brother como una banda asociada al fenómeno del hype, más recordada por la expectativa que generó que por la huella real de su música en las listas.
El regreso inesperado y una segunda vida breve
Cuando parecía que el nombre de Viva Brother había quedado congelado en la historia del hype británico, el 22 de septiembre de 2017 publicaron un vídeo críptico en redes que reavivó la curiosidad. Pocos días más tarde confirmaron su regreso oficial, anunciando un concierto en The Garage de Londres para el 30 de noviembre de 2017 y, con ello, la publicación de un nuevo álbum.
El 17 de noviembre de 2017 apareció «II», editado bajo el sello independiente Pretty Records. A diferencia de su debut, no contaron con un productor de renombre como Stephen Street, y el disco se presentó con una ambición más modesta. Entre sus cortes destacó el sencillo «Bastardo», lanzado como adelanto.
Sin embargo, la recepción del regreso fue mucho más discreta. El álbum no ingresó en los rankings principales del Reino Unido y pasó prácticamente inadvertido para la crítica internacional. En comparación con el ruido mediático que rodeó su primer trabajo, esta vuelta mostró a un grupo menos preocupado por el impacto en la prensa y más orientado a recuperar cierta libertad creativa, aunque sin lograr el eco comercial de 2011.
Con «II», Viva Brother cerró un círculo peculiar: de ser proclamados como “los herederos del britpop” a convertirse en un nombre de culto para quienes siguieron de cerca aquella generación de bandas británicas a comienzos de la década de 2010.
Sunday (1994), la nueva vida de Lee Newell
Después de su etapa con Viva Brother y el proyecto Lovelife, Lee Newell halló un nuevo rumbo artístico al asociarse con Paige Turner para formar Sunday (1994), una banda anglo-americana de dream pop / indie cinematográfico con sede entre Los Ángeles y Slough.
El dúo (más un baterista conocido como “X”) comenzó colaborando desde hace años, escribiendo canciones para terceros y trabajando en sincronizaciones (música para anuncios). Cuando llegó la pandemia de COVID-19, decidieron escribir música para sí mismos, publicando pequeños adelantos en plataformas como TikTok, lo que les dio una respuesta inesperadamente positiva.
Su EP debut, titulado Sunday (1994), salió en mayo de 2024. Fue producido en gran parte por Lee Newell junto con Paige Turner, grabado desde su apartamento de una habitación. En 2025 lanzan su segundo EP Devotion, vía Arista/RCA Records, también producido por Newell. Este trabajo muestra continuidad estilística con el primero pero con refinamientos en producción y una identidad más sólida como trío.
Algunos sencillos destacados incluyen «Tired Boy», primer single lanzado en 2024, y «Stained Glass Window» que reforzó su perfil en medios especializados. Sunday (1994) ha sido bien recibida: han cosechado buenas reseñas en publicaciones como Rolling Stone UK, The Line of Best Fit, DIY Magazine, DORK; además comenzaron a presentarse en vivo en festivales y shows tanto en Reino Unido como en Estados Unidos, tras la publicación de sus EPs.
