Billy Nomates
Desde Leicestershire a los márgenes del post-punk británico
Detrás del nombre artístico Billy Nomates se encuentra la cantante y compositora Tor Maries, nacida en Leicestershire, Inglaterra. Antes de adoptar su alias artístico, Maries transitó diferentes escenas musicales sin encontrar un espacio propio, formando parte de bandas locales y proyectos colectivos que no lograron consolidarse ni ofrecerle la autonomía creativa que buscaba.
Tras una etapa de frustración y retiro temporal de la música, la reaparición se produjo gracias a un show de Sleaford Mods en Brístol, ciudad en la que se había radicado. Según ha contado en entrevistas con medios como The Guardian y The Quietus, esa presentación en vivo la inspiró a retomar la composición y lanzarse como artista solista bajo un nuevo nombre.
Billy Nomates nació como una propuesta minimalista, cargada de crítica social, ironía y crudeza sonora, canalizando influencias del post-punk, el spoken word y el synth-pop en un formato de producción casera y directa. Con grabaciones autoproducidas desde su habitación, fue desarrollando un estilo personal basado en ritmos secos, teclados lo-fi y letras que oscilan entre la denuncia política y la introspección emocional.
En sus primeros meses como Billy Nomates, logró captar la atención de la escena alternativa británica gracias a su presencia en Bandcamp y a colaboraciones espontáneas. Uno de los apoyos más determinantes fue el de Jason Williamson de Sleaford Mods, quien no solo elogió públicamente su material sino que además participó en su primer disco.
Un debut directo y sin concesiones
El 7 de agosto de 2020, Billy Nomates lanzó su primer álbum de estudio, Billy Nomates, a través del sello Invada Records, fundado por Geoff Barrow de Portishead. Grabado en Invada Studios en Brístol, el disco fue producido por Barrow y mezclado por Stu Matthews y James Trevascus. La propia Tor Maries se encargó de las voces, guitarras, bajos y sintetizadores, con aportes adicionales de Rich Leicester en bajo y Bill Maries en batería.
El álbum incluye una colaboración destacada con Jason Williamson de Sleaford Mods en la canción «Supermarket Sweep», consolidando una conexión artística que había comenzado cuando Maries asistió a un concierto del dúo en 2019, evento que la inspiró a retomar su carrera musical.
Musicalmente, Billy Nomates se caracteriza por su enfoque minimalista y crudo, fusionando elementos de no wave, post-punk y spoken word. Las letras abordan temas como la precariedad laboral, las desigualdades sociales y la resistencia individual, presentadas con una entrega vocal que oscila entre el canto y la declamación. Canciones como «No», «Hippy Elite» y «Call in Sick» destacan por su crítica mordaz y su estilo directo.
La crítica especializada recibió el álbum con entusiasmo. BBC Radio 6 Music lo seleccionó como Álbum del Día el 27 de agosto de 2020, y la DJ Amy Lamé lo nombró su Álbum del Año. The Guardian describió a Maries como una artista «deadpan yet biting», destacando su aguda perspectiva sobre la estructura de clases británica. The Irish Times elogió el disco como «uno de los álbumes más peculiares del año«, resaltando su crítica social y su estilo punk desaliñado.
Cacti (2023): Vulnerabilidad y expansión sonora
El 13 de enero de 2023, Billy Nomates lanzó su segundo álbum de estudio, Cacti, a través del sello Invada Records. El disco fue producido por Tor Maries y James Trevascus, y grabado tanto en Invada Studios en Brístol como en el departamento de Maries.
La mezcla estuvo a cargo de Trevascus, mientras que la masterización fue realizada por Shawn Joseph en Optimum Mastering. El álbum cuenta con contribuciones de Billy Fuller en el bajo en varias pistas y de Geoff Barrow en platillos en una de ellas.
Cacti presenta una evolución en el sonido de Billy Nomates, incorporando elementos de post-punk, dark wave y pop electrónico. Las letras abordan temas como la vulnerabilidad, la autoexploración y las secuelas emocionales de la pandemia de COVID-19. La canción que da título al álbum refleja esta introspección con versos como: «Yeah I’m off again / To dance on hostile sands / Me and the desert holding hands / A thorn in my side the sun in my eyes«.
La crítica especializada recibió Cacti con entusiasmo. El sitio Album of the Year le otorgó una puntuación promedio de 77 sobre 100, basada en 18 reseñas críticas. Louder Than War destacó la disposición de Maries para explorar «los huesos desnudos de la verdad«. NBHAP elogió la apertura emocional del álbum, señalando que «Billy Nomates ve la radical apertura como una arma para lidiar con toda la negatividad alrededor«.
Banda sonora para una pionera del feminismo
El 17 de enero de 2025, Billy Nomates lanzó Mary and the Hyenas (Original Soundtrack) a través del sello Invada Records. Este álbum, compuesto y producido por Tor Maries, sirve como banda sonora para la obra homónima escrita por la dramaturga Maureen Lennon, que explora la vida de la escritora y filósofa feminista del siglo XVIII Mary Wollstonecraft. La obra se estrenó en el Hull Truck Theatre y posteriormente se presentó en el Wilton’s Music Hall de Londres.
El álbum consta de once canciones originales, con letras escritas por Maries y Lennon. La mezcla y masterización estuvieron a cargo de James Trevascus, y contó con la participación de Billy Fuller en el bajo y Liam Chapman en la batería. Musicalmente, la banda sonora incorpora elementos de rock de los años 70 y synth-pop de los 80, creando una atmósfera que conecta la historia de Wollstonecraft con sensibilidades contemporáneas.
Una feria en ruinas como metáfora vital
El 16 de mayo de 2025, Billy Nomates lanzó su tercer álbum de estudio, Metalhorse, a través del sello Invada Records. Este trabajo marca un punto de inflexión en su carrera, siendo el primero grabado con una banda completa, incluyendo a Mandy Clarke en el bajo y Liam Chapman en la batería. La producción estuvo a cargo de James Trevascus, quien ya había colaborado en su álbum anterior, Cacti.
Metalhorse es un álbum conceptual que utiliza la imagen de una feria en ruinas como metáfora de las turbulencias de la vida, explorando temas como el riesgo, el placer, el peligro y la exaltación. Este enfoque refleja experiencias personales de Tor Maries, incluyendo la pérdida de su padre y su diagnóstico de esclerosis múltiple.
El álbum presenta una evolución sonora, incorporando elementos de post-punk, new wave, folk, piano balladry y swampy blues . La crítica especializada ha elogiado esta diversidad estilística. Clash Magazine describió el álbum como «confesional pero catártico«, destacando su resonancia emocional . The Line of Best Fit señaló que Metalhorse «cubre todos sus sabores musicales«, alternando entre synth-pop enérgico y baladas melancólicas.
Entre las colaboraciones destacadas se encuentra «Dark Horse Friend», con Hugh Cornwell de The Stranglers, banda favorita del padre de Maries. Otras canciones notables incluyen «Override», que evoca el synth-pop de los años 80 , y «Moon Explodes», escrita tras su diagnóstico de esclerosis múltiple.
En términos comerciales, Metalhorse alcanzó el puesto 61 en el UK Albums Chart en su semana de debut. Aunque no logró posiciones más altas, el álbum consolidó a Billy Nomates como una voz distintiva en la escena alternativa británica, destacándose por su autenticidad y su enfoque DIY.
